夜深人靜了，秋月躺在床上翻來覆去睡不著，她第二天就要登門去做家政服務，介紹人說的情況一條又一條在她腦海裏呈現出來：一位名叫蔣連萍的中年婦女，患類風濕疾病，家庭很富有，脾氣怪怪的，很難伺候。秋月一遍又一遍猜測著，這個女人會是什麼樣子，為這樣的家庭主婦服務肯定要有難度的。但轉念又一想，如今下崗工人那麼多，找份工作很不容易，也就顧不得那麼多了。
盡管秋月已經從介紹人那裏得知，蔣連萍家裏相當富有，她還是為其女兒買了二斤大白兔奶糖作為見麵禮兒。初次登門，秋月著實吃了一驚：六室一廳的住宅裝修得豪華氣派如同宮殿，寬敞得能容孫悟空翻筋鬥，家具一水兒的紅木，各種裝飾品一律高檔貨。
蔣連萍的丈夫董非見到秋月，熱情地打著招呼：“來了，我老婆還在睡懶覺。”他把要幹的活兒交待完，拎起皮包要出門，走了幾步，又情不自禁地回頭看了秋月一眼，友好地衝她笑笑。他怎麼也沒有想到，這位下崗女工看上去竟是這般年輕貌美氣質高雅，和董非心目中的下崗女工形象相去甚遠。他原以為工廠裏都是那種既粗俗又直率渾身油乎乎的工人，秋月的出現，使他一改往日的偏見。
蔣連萍在那間鋪有紅色地毯的臥室裏睡得正香。秋月挽起袖子，以極輕的動作抹桌子擦玻璃收拾房間。秋月是個麻利人，所到之處，立馬變得窗明幾淨，五室一廳打掃完畢，她站在寬敞的客廳內，靜靜地欣賞著自己的勞動成果。
蔣連萍已經起床，架著雙拐立在臥室門口。聽到動靜，秋月一激靈，急轉身笑迎著女主人說：“起來了。”女主人哼了一聲算是作了回答。秋月挪了挪茶幾上的大白兔奶糖，感到有些寒酸地說：“這是給孩子的。”蔣連萍用眼角掃了一下說：“買這東西幹啥？現在的孩子嘴頭兒高，誰還愛吃糖。”秋月一時語塞，心裏挺不是滋味兒。這個女主人果然不好相處，初次見麵張口就噎人。屋子裏靜下來，一隻長毛小白狗跑過來躥到蔣連萍懷裏，圓滾滾的像一團雪。她愛憐地撫摸著懷裏的寵物如同抱著自己的孩子：“麗達，你看這是什麼？”她順手拿了一塊大白兔奶糖塞到小狗嘴裏，又拿起一塊晃動著逗它玩兒，發出一連串兒開心的笑聲。看到這一幕，秋月的心裏越發不是滋味了。短短的時間內，秋月就感覺到一種雇傭和被雇傭的不平等關係，感到自己所處地位的卑微。她把兒子最愛吃的東西帶給蔣連萍的女兒，沒想到她竟當麵用此來逗狗玩。秋月的臉上掛不住了，眼睛變得有些潮濕，她急忙說：“我去收拾臥室。”
站在地毯上吸塵，秋月的心裏一陣陣發酸，她極力控製著自己，用不停頓的勞作來排解心中的不快。打掃完臥室，她洗衣買菜，一切幹完後便要告辭。不知出於感謝還是出於炫耀，蔣連萍從儲藏室翻出兩盒月餅、一把荔枝、兩袋糖炒栗子，讓秋月拿走。秋月推辭，蔣連萍硬塞，急哧白臉的，大有不拿就別想走的架勢。秋月隻好感激地收下了。
秋月把蔣連萍給的東西原封沒動放在桌上，等著兒子的歸來。兒子也是獨生子女，可他沒有要什麼就有什麼的家庭條件。在常人看來很一般的要求，到了秋月兒子身上就變成了相當奢侈的要求。秋月清楚地記得，一天中午路過兒子學校門口，看到幾個學生每人手裏都舉著一盒冰激淩，津津有味地吃著，說笑著，隻有一個孩子兩手空空。當秋月看清那個孩子就是自己兒子時，她心裏一陣酸楚。兒子饞巴巴的眼神兒深深刺痛了母親的心。她多麼想擁有較豐的收入，來滿足兒子一次次並非過分的要求。兒子是腳蹬懶漢鞋身穿丈夫的舊衣服邁進那所市重點中學的。兒子是媽的臉，兒子穿著寒酸，當媽的心裏難受哇。
如今的年代不同於以前了，眼下艱苦樸素已不是什麼光彩事兒，你受窮你就是狗熊，你穿著寒酸你就被人瞧不起。
一次，秋月發了工資為兒子買回一雙處理的廉價旅遊鞋。晚上，兒子穿上它興奮地左瞧瞧右看看，走幾步跳兩下，臉上寫滿了幸福與知足。不大功夫，兒子把鞋脫了下來，整整齊齊放進鞋盒裏。秋月心裏咯噔一下，莫非兒子已經看出是處理的？如今的孩子一個個猴兒精，不好糊弄呢。她不安地問兒子為啥不穿了？兒子說：“我怕弄髒，趕明兒上學再穿。”秋月是個淚窩兒淺的人，兒子的一句話，險些又把她的眼淚勾出來。收入的微薄使她變得敏感而脆弱，一點兒小事也會引起她的傷感。每當想起由於囊中羞澀不能盡情地在老人身上盡孝心，在孩子身上盡愛心時，她常常會情不自禁地暗自落淚。
“鈴”一陣車鈴兒聲響，兒子放學回來了。他見到桌上的東西，眼睛一亮，驚喜地問：“媽，您發財了？”看到兒子的笑模樣，秋月幾乎忘記了在蔣連萍家中發生的不愉快，笑著告訴兒子是一位阿姨送給的。兒子抓起幾個糖炒栗子遞給秋月，陸月說自己吃過了挺好吃的讓兒子快吃吧。兒子剝開栗子皮貪婪地塞進嘴裏，片刻吐了出來，他皺起眉頭說咬不動。秋月疑惑地問怎麼可能呢？兒子說：“就是嘛，我嚐過同學買的糖炒栗子，又香又甜，這栗子又黑又硬像石頭子”秋月剝開一看，果然硬如石子，估計放的時間太長了！兒子失望地歎了口氣，拿起一旁的荔枝，剝了一個剛嚼兩下又吐了出來，荔枝變味了！秋月感到一陣難堪，她極力掩飾著自己的尷尬，拿過月餅想親自嚐試，打開包裝一看，已經長毛了。一向有涵養的秋月這回真被激怒了，她的自尊心受到了嚴重傷害，嘴唇不停地顫抖著，一句話也說不出來。她怒蔣連萍也太小瞧人了，我秋月再窮，也用不著有錢人施舍垃圾。兒子看到媽媽臉色異常難看，低著頭默默無語，下意識地清理著嘴裏的異味兒。秋月躲進裏屋，羞辱、委屈的淚水再也控製不住了，她發誓再也不蹬蔣連萍的門檻，她不信憑自己的能力找不到合適的事情幹。