小國寡民a。使有什伯之器b而不用，使民重死c而不遠徙d。雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵e，無所陳之。使人複f結繩g而用之。
甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
◤注釋
a小國寡民：使國家小，是人民少。b什伯之器：各種各樣的器具。什伯，什佰。c重死：以死為重。d不遠徙：不朝遠處遷移。e甲兵：鎧甲和兵器。f複：再。g結繩：指沒有文字以來，人們在繩子上打結用以記事。繩結的打法不同，看形狀便能知道。
◤譯文
國家要小一點，人口要少一點。使人們有各種器具，也不使用。使人們珍惜生命，不向遠方遷移。雖有舟船車馬，也不去乘坐。雖有武器甲胄，也不拿來陳列。使天下回到結繩記事的年代。
人們都認為自己的飲食甘美，衣服漂亮，住得又安適，滿意於風土人情。盡管可以看到相鄰的國家，雞鳴狗叫的聲音也聽得清楚，但直到老死也互不往來。
老死不相往來
“小國寡民”，是老子理想的社會形態，是對當時各諸侯國推行“廣土眾民”政策的不滿，由此產生了對原始社會自然生活的向往之情。在那樣的理想社會，秩序、人倫、道德等，都不需要刻意維持，隻靠人們淳樸的本性就可相安無事，所有紛擾焦慮、痛苦不安都被安詳寧靜、淳厚質樸所取代。
老子所說“小國寡民”中的“國”，並不是指後來整體國家的概念，而是指地區性的劃分。從先秦直到三國並立仍是如此，到了唐太宗時，還用“諸侯治國”的製度，派人到地區管理。所以，“小國寡民”這個“國”，是“地區”的意思。所以，“小國寡民”就是地方自治，要一個國家天下太平，必須使人們物質生產豐富，能夠自足自立，整體道德才能提升，然後才能自由自主，達到天下太平。
“使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。”有了好的物質文明，大家對生命看得很重，所以不願冒死，隻願過著平安的居家生活，不想離開家鄉到太遠的地方。所以“雖有舟輿，無所乘之”，雖有良好的交通工具，並不去乘坐，以免惹來災禍。以現在來說，雖有高鐵比較方便，但如果沒有要緊的事，還是不去乘坐為好。
“雖有甲兵，無所陳之。使人複結繩而用之。”雖然有武器甲胄，也沒有陳列的地方。使人們過著原始淳樸的生活，飲食甘美，穿著暖和，住得舒服，社會安定，和睦相處。這就是“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相來”。
舟車有利於交通，也帶來危險。武器能夠保證安全，也帶來災難。文字有利於交流，也造成紛爭。技術和進步，即使具有價值，卻仍然可能造成貧窮、黑暗，以致邪念滋生、盜賊蜂起。
老子對“小國寡民”的政治設想，是對當時混亂社會的政治反思，雖然略顯偏激，仍有一定的積極意義。春秋戰國時期是個動蕩的時代，連年混戰，民眾身處水火之中，絕非幸事。正因如此，老子才主張“小國寡民”、“民至老死不相往來”，目的是求得生活的安穩。
老子並非無原則地反對技術和進步，隻是在短期效益和長久災難之間，老子選擇了後者。所以，他強調“無為”，認為隻有這樣，社會才能自然發展，達到它自己的目的。技術實現欲望，欲望又引發新的技術。得到了科技進步、物質富足，卻也失去了青山綠水、生活質樸。過於安逸的生活使健康受損，對於物質的浪費更是觸目驚心。問題不僅在於技術本身，而在於對技術的運用。這大概是老子所未曾考慮到的。從這樣的角度審視和處理人與自然的關係，也許不該發生的災害和不幸就可以避免。這對於現代社會的管理，也具有啟發性，不過多幹涉自然，讓社會健康發展，應該是社會文明發展的一個重要方麵。
現在，我們倡導以開放的胸懷麵對世界，讓不同的文化進行交流。這與老子所處的時代，已不可同日而語。從這個角度看，老子的觀念似乎有些保守。而實際上，老子所說的“小國寡民”，更多的是對社會和諧、生活安穩、內心寧靜的一種訴求。
不要總和他人比較，否則就會心理失衡神情抑鬱。真正的幸福和心靈的寧靜分不開，就是老子所說“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”。享受物質生活的同時，不遠離內心的質樸和寧靜。
本章講治國之道，闡述了“小國寡民”的政治理念。這是老子虛構的理想社會形態，目的是為了避免統治者對人民的壓榨和盤剝，以及戰爭給人民帶來的種種傷害，一切都回來遠古之時的單純質樸。這種理想雖然給人以美好的啟迪，令人向往，但終究是空中樓閣，難以搬到現實中來。或許，我們可以期望於物質文明和精神文明得到更好發展的將來。