“鵪鶉蛋不帶花紋的？”
“那隻能是瘦雞蛋，鄉下雞蛋，個頭比城裏的小。”
“是斑鳩蛋。”劉媽揭曉謎底。美心說：“你自己留著吧，回頭你們家那口子知道，怪你擅作主張。”劉媽歎：“我還不想擅作主張呢，行嗎？他一年到頭出差，說是在外貿，是個好單位，可他不像老何，自己有個手藝，是做活的，他就是個在外麵跑的，家裏隻能靠我一個人。”話題太沉重。劉媽不給自己添堵，點到為止，又問美心有沒有灰錳氧。染蛋用的。
“家裏好像有一點。”
“我給你拿點來。”劉媽熱心。美心說你怎麼什麼都有。劉媽說是東風化肥廠的朋友給的。“在家靠父母，出門靠朋友，可不就是這樣。”劉媽教育美心。
沒幾日，美心上班了。還是老崗位，拿著個大棒子和醬油缸子。斑鳩蛋統共就十來個。大領導是要散的，小組長也得給，再給好朋友。下了班，兜裏隻剩兩顆。到壩子上遇到劉媽，她也剛下班。劉媽在橡膠二廠做工。“給你一個。”美心追上劉媽，放進她兜裏一個。“跟我還客氣。”劉媽笑說。
“不怕我們家的黴氣就收著。”美心說，“我留了一個，自己吃，光顧著散給別人了，雞屎味都沒聞到。”
“我跟你一樣生女兒，誰看不起誰。”劉媽勸解。美心道：“還是不一樣，你們家老張有哥哥有弟弟，大伯哥不是生了兒子嘛，你壓力沒那麼大，常勝幾代單傳，非帶把的不可，我問他，一天到晚單傳，你要傳什麼，一窮二白有什麼可傳？他說他一手做皮草的手藝沒得傳。就他那手藝，哼。”
大老湯家的冷不丁從後頭上來，遠遠地，她就瞅準了美心的小動作，她的廠子在美心的旁邊，做味精的。美心小範圍散雞蛋的事，已經傳到她耳朵裏。她上前一步，從美心口袋裏掏蛋。
探囊取物，一探一個準。美心和劉媽嚇了一跳。
“搞什麼！”美心不高興。
“就等著你這紅雞蛋呢。”湯婆子嬉皮笑臉。
“給我，”美心說，“家裏還有，回頭拿給你。”
“小氣，喜事還瞞著？”湯婆子故意挑釁。
劉媽摟了一下美心：“我這個給你，”又對湯婆子說，“他湯嫂，本來我這隻是美心要給你的，剛好遇到我，我又說有點餓了，所以先給我了，真不好意思。”
湯婆子拿出紅蛋對著天看了看：“哎呀，生出來的娃子小了點，還少個東西，這蛋怎麼也比正常的小呢，什麼人什麼蛋。”
“你……”美心耐不住脾氣。劉媽說：“算了算了，湯嫂，快下雨了，趕緊回去吧。”湯婆子不理論，大踏步走：“一對不做窩的母雞。”美心氣得牙根癢。劉媽安慰幾句，到岔路口，遇到家麗挎著書包回來。軍綠書包，奶奶去北菜市找人弄到的。家麗視為至寶，恨不得天天挎在身上。在學校裏，家麗常說的一句話是：我要是早生幾年，我也去抗美援朝。她還私自改名，不要叫什麼家麗，要叫抗美，於是端端正正在小本子上寫：何抗美。
湯為民路過，喊了她一嗓子：“何抗美！”
家麗瞪他，她怕爸媽知道。“去！”趕鴨子似的。
劉媽感興趣，問家麗，說湯為民叫你什麼。
家麗故意鼓嘴：“煩人，瞎給別人起外號！”靠在劉媽身邊，劉媽口袋裏一個小突起，一摸，摸出來個紅雞蛋。美心是背著家麗染的，她不知道有這個東西。“劉媽，我想吃。”家麗說。
美心嗬斥：“不許胡鬧！”
劉媽慈眉善目：“吃吧。”又對美心，“本來就是你家東西，孩子餓就給她吃，長身體呢。”家麗一聽記住了。記仇，又是她媽媽搞鬼，有的吃不給自己女兒，給外人。
朝地上一磕，三下五除二，也不顧灰不灰的，囫圇個吞下，卡在嗓子裏。家麗喘不上氣，溺水般呼救。兩個大人嚇得連忙幫她拍背。斑鳩蛋嘟跳出來，在壩子的灰土地上滾了好幾滾，到路正中，一輛車駛來，剛好碾在蛋身上，粉身碎骨了。
家麗心疼得掉眼淚。
“你就沒那命！”美心恨鐵不成鋼。
落寞到家，常勝坐在院子裏，抽煙。過濾嘴的沒了，就抽煙袋。老太太打了個手勢，讓別說話。美心母女倆悄悄進門，老太太小聲：“大老湯他們鬧的，常勝不高興。”
家麗頓時怒火中燒，衝出院子。她心裏隻有一個念頭：替爸爸報仇。
旋風般到大老湯家院子門口。兩手一叉腰，家麗喊：“湯為民，你給我出來！”
湯為民探探頭，看到了家麗。