“何抗美！”湯為民沒眼力見兒，出來了，嬉皮笑臉。
“來。”家麗招呼他一下。為民笑嘻嘻地問什麼事。家麗說有好玩的，問他敢不敢一起。
“什麼好玩的？”湯為民來興致了，“發現水猴子了？”
那是一種傳說中的水生動物，潛伏在淮河中。隻要一提水猴子，尋常孩子沒有不害怕的。可湯為民不。
“對。”家麗順著他說。
“在哪兒呢。”
“跟我來。”家麗腳步起來了，沿著小道上的壩子。
“你知道它們老巢？”為民聲音帶著興奮，“有你的，何抗美！”
“走。”家麗往醬園廠方向走，到廠門口，沿牆堆著巨大的土陶缸，是釀造醬油、醋用的。天慢慢黑了。牆邊水道旁蘆葦老高，隨風輕擺，像人影子。兩個孩子站住腳。
“哪兒呢？”為民問。還是天真單純。
家麗指了指最大最深的那口缸。
“你捉到它了？”為民聲音有點顫抖，“死的活的？”
“半死不活。”家麗很肯定，毫無畏懼。
“它什麼樣子？”
“你去看看就知道了。”家麗笑嗬嗬地。
“太高，上不去。”為民說，“你是怎麼把它弄到裏頭的。”
“我會功夫。”家麗說，“你踩著我肩膀上去。”為民朝她豎大拇指：“有你的，何抗美。”說罷踩著上去，先開始，家麗穩穩地，家麗站起，為民半個身子過了缸，一眼望去，除了缸裏一汪雨水，見不著別的。“哪兒呢？”為民還在尋覓。家麗把旁邊幾塊磚頭踢到腳下，踩上去，墊腳、抬肩、手上發力，為民整個人瞬間魚躍龍門般躥進缸去，跟著是呼救。家麗拍拍手，揚長而去。
為民隻好喊救命。半個小時後，東窗事發。這回是大老湯兩口子帶著湯為民上門。美心開門，大老湯看是美心，火小了一點，訕訕地。“湯大哥，什麼事情？進來坐。”美心笑著。他老婆擠到前頭說：“甭廢話了，把你女兒交出來。”
老太太也出來了，問怎麼回事。
幾個人站在院子裏。常勝剛洗完腳出來，端著洗腳水，潑在院子下水道邊。“湯師傅。”他還是很客氣。
大老湯站在棗樹邊，接過常勝遞的煙。
“把你女兒交出來！”湯婆子還是凶神惡煞。為民跟著她，不出聲。老太太笑道：“湯嫂子，大晚上的，哪來這麼大火，交出女兒，哪個女兒？我們家可不隻有一個丫頭。”
湯婆子道：“大的那個，任性的那個，刁蠻的那個，一頓飯能吃下一頭牛的那個！”
家麗大大方方從裏屋走到院子裏：“找我什麼事？”
湯婆子見到仇人：“你為什麼打我們家為民兩次？一而再，再而三！小小年紀心比醬油都黑！還想把我們為民淹死在醬油缸裏。”美心臉色難堪，她相信大老湯家的說話有幾分真實性。兩個男人都不說話。老太太護孫女：“湯嫂子，你這是說書呢，還淹死在醬油缸裏，又不是醃鹹菜，進屋坐，別站在院子裏，下露水。”
湯婆子不動。為民指著家麗：“就是她推的！”
家麗問：“哪個醬油缸？”
“醬園廠門口那個，最大的那個。”為民說。
家麗笑道：“那個缸子比我們倆加起來還高，我怎麼推你進去？”為民一時不知怎麼辯解。家麗道：“湯叔湯嬸，事情是這樣的，剛才我在壩子上走，路過醬園廠，為民正在那偷偷摸摸的，我問為民在幹嗎，為民說缸子裏跳進去一隻水猴子，他想看，我說水猴子可是要害人的，為民又說是病猴子，沒力氣害人，我勸他不要自找麻煩，他不聽，壘了不少磚頭在缸邊，趴在上麵看，不小心掉進去了，後來他喊救命，我知道我自己肯定救不了，就拉住路邊的大人，讓他們去救為民，後來的事我就不知道了，但我的確幫了忙。”
湯婆子不滿：“這麼說，我們還該謝你了？”
“不用謝。”家麗說，“都是同學。”
湯婆子激動。為民說家麗撒謊，可他的嘴巴又說不清楚。的確，他是怎麼進缸子的，他自己都糊裏糊塗。
常勝站出來，道：“湯嫂，孩子沒事吧？”
“沒事倒沒事，就是喝了幾口水。”
家麗忍住笑，為民怒視她。
大老湯說：“禍是兩個孩子闖的，為了救孩子，醬園廠的那口大缸被砸壞了，兩家賠吧。”
美心要理論。常勝攔在前頭，賠笑，說兩家賠沒問題，明天讓美心去處理。湯家人走了。關好院門，進屋，何常勝去廚房抽出那塊搓衣板，往堂屋香案前一撂，對著祖宗牌位。
“跪下！”他衝家麗喊。
老太太和美心顯然意外。一個說孩子她爸你發什麼瘋，一個說跟自己家人較什麼真。可沒用，常勝雷霆萬鈞。裏屋，家文被嚇哭了。老太太忙著去看孩子。美心也怕常勝，她給家麗使眼色，讓她能屈能伸。家麗硬得像根玉米棒子。