乾隆的任用宰輔年輕化，使得訥親、傅恒在政壇上的崛起，出任宰輔時都在三十歲左右。而且二人有相似的家世，但結局卻有著截然不同，這是為什麼呢？
訥親，姓鈕祜祿氏，是清初開國五大臣額亦都的曾孫。訥親的祖父遏必隆是額亦都第十六子，係額亦都與努爾哈赤的妹妹所生，訥親的姑母是康熙第二位皇後孝昭皇後。
遏必隆在清開國時期屢立戰功，順治臨終時任命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔政四大臣。康熙四年，按照當時早婚的習俗，十三歲的康熙帝到了大婚的年齡，由祖母太皇太後做主冊立索尼的孫女赫舍裏氏為皇後，此即孝誠皇後，同時冊立遏必隆的女兒鈕祜祿氏為妃。康熙十三年孝誠皇後因難產身亡，康熙在十六年冊立遏必隆之女鈕祜祿氏為皇後，此即孝昭皇後，鈕祜祿氏被冊立為皇後還不到半年就去世了。
訥親的父親尹德曾跟隨康熙討伐噶爾丹，因功被升為都統、領侍衛內大臣，尹德辦事認真，為人謹慎，在負責侍衛的十幾年中從未發生過任何疏漏，深得康、雍二帝的信賴。雍正五年，訥親因父親病重襲爵，到雍正十一年命訥親在軍機處行走。盡管訥親同鄂爾泰、張廷玉都是雍正朝留下來的，但訥親畢竟是晚生後輩，而且更難得的是他未卷人鄂黨、張黨的派係之爭，獨立其外，乾隆是非常看重這點的。
訥親同一般的外戚畢竟還有所不同，訥親的祖父遏必隆畢竟是皇室的外孫，也同樣流淌著愛新覺羅家族的鮮血，這自然就比一般的外戚更近了一層。但上述種種僅僅為訥親提供了較為有利的條件，訥親之所以受到乾隆的破格提拔同他為政清廉、辦事認真、態度鮮明、基本上能按照乾隆的意圖處理問題等有最直接的關係。乾隆最欣賞的就是訥親辦事不模棱，不推諉。
乾隆九年，訥親奉命視察河南、江南、山東等省軍隊及浙江海塘工程，他在視察結束後給朝廷的奏報中指出河南南陽、江南蘇淞兩鎮管理鬆懈、問題最為嚴重，急需整頓。與此同時，訥親還對一些州縣所存在的“惟責貢賦，浮文常多，實意殊少”的現象提出了批評，建議“崇實效，去虛文，傷吏治，厚民生”。訥親的建議，都得到乾隆的重視。
乾隆十年鄂爾泰的去世，為乾隆調整中樞機構人選提供了一個非常有利的機會，在乾隆的安排下訥親不僅越過張廷玉成為軍機處首席大臣，並在一年後取代張廷玉的內閣首輔地位，到乾隆十一年訥親就成為名副其實的宰相。
訥親是乾隆所任命的第一個宰相，也是乾隆朝惟一被處死的宰相。訥親從乾隆十一年位極人臣到乾隆十四年正月二十九被賜令自盡，僅僅三年的時間就走完了自巔峰到毀滅的人生曆程。
第一次平金川的戰事成為訥親命中的克星。訥親是乾降一手培養出來的宰輔，也是死於乾隆淫威之下的第一個宰輔。對金川之戰受挫，乾隆是第一個需要承擔責任的人，但乾隆不想承擔決策失誤的責任，於是具體指揮戰事的訥親、張廣泗就成了犧牲品。對於訥親之死，乾隆更是負有不可推卸的責任，把一個不熟悉軍事的人派到軍前本來就不是理智的做法，最後又以訥親的生命來掩飾皇帝的用人不當。把訥親推上人生巔峰的是乾隆，把訥親推下地獄的也是乾隆，誠可謂恩威均出自聖裁。
傅恒是乾隆皇後富察氏的弟弟，隸滿洲鑲黃旗。富察氏家族稱得上是滿洲世家，在努爾哈赤創業時該家族就已經投到清太祖的麾下。傅恒的曾祖哈什屯是順治身邊一名忠心耿耿的侍衛，屢立戰功，因忠於皇帝而受到攝政王多爾袞迫害。他的祖父米思翰深得康熙信賴，官至戶部尚書，當康熙決定撤藩時，隻有米思翰和明珠是康熙的支持者，米思翰的幾個兒子都因此受到康熙的重用。
傅恒的二伯父馬齊，在康熙所組織的抗擊噶爾丹的戰事中顯示出組織才能，曾先後在刑部、戶部、理藩院擔任尚書，兼議政大臣。
傅恒的父親李榮保是米思翰第十子，雖然他在政壇上並不顯赫，隻是個察哈爾總管，但由於他的女兒嫁給乾隆皇帝，富察氏家族門第生輝。
傅恒的仕途是從乾隆五年擔任藍翎侍衛開始的。傅恒在當了兩年侍衛後調到內務府擔任大臣，乾隆十年以戶部侍郎的身份到軍機處行走。
金川之戰斷送了訥親，但卻成就了傅恒。訥親在金川的失利為傅恒打開了通往宰輔之門，莎羅奔到清軍營地投降使得傅恒的宰輔地位得到鞏固，乾隆命令建宗祠祭祀傅恒的曾祖哈什屯，並在東華門賜予傅恒一處住宅。而且乾隆還同傅恒結為兒女親家，不僅把宗室之女嫁給傅恒長子福靈安、把皇四女和碩和嘉公主下嫁傅恒次子福隆安，還納傅恒之女為皇十一子成親王的福晉。