千年古刹棲霞寺曆盡滄桑，傳承至今，成為金陵古都佛教文化的典型代表。如今的棲霞寺梵音不絕，香煙繚繞，遊人如織。
品外泉
在棲霞寺內有一泉，明代文士盛時泰周密調查了金陵的泉井後，選取其中的24泉，序而讚之，名之為“金陵泉品”，棲霞山品外泉、白乳泉和珍珠泉名列其中。
品外泉在三聖殿的右邊，距離舍利塔不遠，來源於中峰的洞水，流至千佛岩附近時，改由地下暗槽流到無量壽佛前，彙聚成池。池為六棱形，以石砌築。一注滿滿的泉水，從池中石蓮花的孔中不停噴湧而出，這就是品外泉，又稱白雲泉。
古時候，品外泉是棲霞寺的生活用水來源，泉水繞過舍利塔前，從暗槽中引人供僧眾使用。盛時泰十分欣賞品外泉，曾經給予很高的評價：“水之德普矣！泉之味佳哉！世有鴻漸，當必有以定之”，也就是說，如果茶聖再生，此泉必會人品。
盛時泰同為明代的文士張冶隱居棲霞山40多年，他也曾作《品外泉銘》:“夫唯傑士，不受品題。匹夫有誌，物論難齊。豈唯士然，泉亦有之。唯茲一概，以石為池。其源甚長，所濟甚眾。截資引流，佛廚僧甕。夏水冬湯，朝餐夕甕。品外之品，大哉時用！”
品外泉之名的來曆與茶聖陸羽有關，所謂品外泉，指這眼泉是陸羽所未品嚐之泉。陸羽，唐代宗曾詔拜陸羽為太子文學，又徙太常寺大祝，但他不喜俗務，均未就職。
陸羽常年寄居佛寺，以寺院為家，與僧侶為友，雖然信仰佛教，卻並不願削發為僧，世人認為他是一位不穿袈裟的和尚。陸羽一生嗜茶，精於茶道，以在棲霞寺撰寫世界上第一部茶葉專著《茶經》聞名於世。
陸羽對我國和世界的茶業發展作出了卓越貢獻，創立了我國完整的茶學體係，被譽為茶仙，尊為茶聖、茶神。
唐肅宗乾元元年，陸羽輾轉各地後前往異州，避居陽羨的著名詩人皇甫冉聞訊，盛情邀請他住對飲，並趁興作《送陸鴻漸棲霞寺采茶》，以壯行色。詩中表達了祝福噓慰、關心備至的情景。皇甫冉吟罷，尚覺意猶未盡，又作《送陸鴻漸采茶相過》詩，清高飄逸，超然物外。
陸羽告別皇甫冉，通通獨往並州，寄居棲霞寺，采綠芽、焙新茗、汲清泉、試香茶，鑽研茶事，樂此不疲。天下茶、泉曆來融為一體，密不可分，好茶需有佳泉做伴。作為茶聖的陸羽自然喜歡賞評天下佳泉，定其名次。鎮江金山第一泉，無錫惠山第二泉，蘇州虎丘第二泉，都是陸羽所評定。
棲霞寺的品外泉泉水甚佳，又在棲霞寺內，不知何故，陸羽並未為此泉定個名分。後世文人墨客品茶之餘，也覺得十分遺憾，遂名之為品外泉。
棲霞山古時也稱攝山，攝與激音近，顧況的”秋山棲霞寺”，很可能是“攝山棲霞寺”之誤。汪士鋒等人編纂的同治《上元江寧兩縣合誌》記載，棲霞奪中有品外泉，釋文說：“曰品外者，為陸羽解嘲也。”這也是陸羽到過今南京棲霞寺采茶的明確證據。
但為何陸羽身居棲霞寺多年，在寺中撰寫《茶經》，卻不為寺中的清泉定個名次，隻能是個千古之謎。
珍珠泉
珍珠泉又叫真珠泉，坐落於棲霞寺北的桃花澗旁，開鑿於明代。當年在般若庵中修行的僧人苦於汲水不便，在“庵外鑿地得泉，其吐如珍珠，號珍珠泉”。
自從明代之後，桃花澗逐漸成為著名旅遊景點，四方遊客紛至遝來。不管是居住在棲霞山的高僧大德，還是遠道而來的香客遊人，路過此地，“人多微之”。後僧人在珍珠泉之上建亭，供行者休想駐足。
清代乾隆皇帝曾就珍珠泉寫過一首《題珍珠泉詩》:“一肥無滓印空澄，山腳泉噴珠顆都。憑檻不殊昔年況，剔疏猶憶尹家曾。”民國陳邦賢《棲霞新誌》記載：“相傳遊人拍手呼笑，有白珠點點上浮，瑩潔可玩，所以叫做珍珠泉。”今人朱潔軒《棲霞山誌》認為：“山多礦產，泉中或含有天然之碳酸微粒，對之拍手呼笑，即感壓力增加，化而上升，一若今之汽水者然，不可以神話附之。”
實際上珍珠泉是因為泉水出自佛羅紀砂岩的裂隙，泉水外湧時，常常帶有串珠狀的氣泡，從而形成了奇特景觀。1979年修築盤山公路時，泉眼被埋沒。近年隨著桃花澗的修複，珍珠泉與桃花湖一起新建。桃花湖畔的水謝內有圍欄古井，外麵“珍珠泉”三個篆字鑲嵌在一邊的碑石中，與近前的桃花湖相映成趣。
白鹿泉
白鹿泉座落在中峰紫盆峰暢觀亭下岩壁，過春雨橋上行不遠，沿左側小路前行數十步即可到達。《金陵梵刹誌》卷四記載：“山中缺水，居民逐一白鹿，至此發現一汛清泉。”遂以“白鹿”名泉。
古代有很多關於泉水的傳說，大都是說以某種動物為向導而發現，或以某種神靈啟示而出現，這是因為水是生命之泉，沒有水，人也就無法在山野環境中活下去。神話傳說和曆史故事中所隱含的生存意義是現代人不易理解的。
岩壁上原有“白鹿泉”三個隸書大字，係明代阿胎人李言恭的手筆，今已不存。但李環衛在千佛岩題寫的兩首《棲霞寺》詩，至今猶存。
《白鹿泉供觀音大士石像記》至今還在，字跡清晰可辨，對於研究明代佛教和民間書法具有一定的參考價值，十分珍貴。
明代白鹿泉泉水自石隙中流出，在此回流，方圓數尺，清澈照人。小魚在泉水中回遊，泉邊富蒲、海棠盛開。古人曾在白鹿泉旁築有白鹿泉庵，庵前有池，名為“現水池”。小庵四周遍植梅花、茶樹，高僧雅士相聚於此，摘茶煮茗，吟詠唱和，成一時之觀。
清代白鹿泉旁建有太古堂，係乾隆皇帝遊山休想之所。乾隆帝曾作《太古堂對泉有作》一詩。後乾隆命人清淤疏導白鹿泉，以利觀賞，惠及山民。乾隆觀賞之餘寫下《題白鹿泉詩》。此後文人雅士流連吟詠，白鹿泉名聲日著。
泉眼上方現存三個佛龕，但已無佛像。佛龕旁邊有題刻“白鹿泉供觀音大像記”，長約0.38米，高約0.85米。還有陰刻堅書題記，約400字。據考證，題記為明代萬曆時期棲霞寺僧定撰寫的。
棲霞行宮
乾隆行宮又叫棲霞行宮，位於棲霞寺東北，棲霞山東峰之左的龍山和中峰之間，依山體遞次而建，長大約300米，寬約80米，建築麵積達2萬多平方米。棲霞行宮為清兩江總督從公元1751年到1757年，前後花了6年時間建成的，是乾隆南巡諸行宮中最大的一座。
兩江總督對乾隆帝多有奉迎之舉，為接駕南巡，將江南名勝搜訪殆盡。乾隆二十一年九月，總督又奏請乾隆帝南巡：“棲霞勝景頗多，臣於原奏之外，續又搜得數處，已經酌量增修，其餘各項工程亦略有添改，現在逐一繪圖，容臣到京時恭呈禦覽。”如幽居庵、紫峰閣諸奇峰異景，“皆從地底搜出，刷沙去土至三四文之深”。
乾隆行宮的這些奇異景觀，並予以加工，需要動用大量人力、物力，耗時耗力，僅為博乾隆一笑。但總督還覺得攝山景色以山為主，水景太少，特地開鑿兩湖，名曰“彩虹”、“明鏡”，以改善景觀。如此大興土木，耗費民脂民膏不知凡幾。對此袁枚曾經作詩戲言：“尚書抱負何曾展？展盡經綸在此山”。
大學士傅恒也叫自己的幕僚寫了一首詩給總督，其中有兩句是“名勝前香也絕倫，聞公搜訪更爭新。”這是一句半開玩笑的諷刺，傅恒可能覺得話說得有點過了，於是提筆改了一個字，把“公”改成了“今”名勝前番也絕倫，聞今搜訪更爭新，這樣顯得委婉含蓄些。後來有人直接明言，總督“於上之南巡，有意迎合，傷耗三吳元氣”；甚至譏之曰：“非此，尹不得四督江南。”也就是說，總督靠著迎合乾隆的喜好。耗費相當可觀的兩江老百姓的錢糧，興建棲霞行宮而得以連任四次兩江總督。
乾隆第一次南巡，遊覽了棲霞山。當時棲霞行宮正在趕建中，乾隆未能駐踝行宮。乾隆二十二年，乾隆第二次南巡，行宮主體工程已大體完備，乾隆從龍潭行宮來到棲霞山。麵對大好河山，乾隆感慨萬千，於是寫下了第一首詩《遊棲霞山》，稱讚棲霞山為“第一金陵明秀山”，棲霞山因乾隆的這句讚語名氣更盛。
乾隆第一天駕臨會聚寺、棲霞奪拈香，當晚首次駐群棲霞行宮。次日乾隆赴萬鬆庵、般若台、德雲庵、幽居庵拈香，遊覽紫峰閣、萬鬆山房、王聖殿、千佛岩、品外泉、白鹿泉、三茅宮、幽居庵、太虛亭，再次駐眼柄霞行宮，隨後去寶華山隆昌寺。
南巡返程中乾隆又下榻棲霞行宮，觀賞玲峰池、石梁精舍、疊浪岩、德雲亭、九株鬆、玉冠峰等景觀，共留下詩詞25篇、佛讚互篇、匾聯17處。當時棲霞行宮已經建成殿堂館舍2000餘間，包括春雨山房、太古堂、武夷一曲、精廬、請山亭、有淩雲意、白下卷阿、夕佳樓、石梁精舍、醉石等勝跡。
自乾隆第二次南巡至乾隆四十九年的．第六次南巡前，棲霞行宮又四次擴建，其範圍東起小營盤，南至龍山地藏殿，西鄰桃花澗，北止天開岩一帶的禦花園幽居庵叢林。增建的建築有萬鬆山房、春雨山房、話山亭等十餘處，宮牆內有禹王碑、天開岩、玲峰池、德雲庵、禦花園、雲片、臥雲、受翠樓等著名景觀。
令人驚歎的是，在占地麵積達1500餘畝的皇家園林內，在多達2000多間的樓堂館舍之下，埋藏著總長達十幾公裏的地下通道。這些由石塊、磚塊混砌的地下通道用途很多，首先是用於泄洪，其次是用於汙水排放，再次是危急時還可以用來避險逃生。令人有些惋惜的是，氣勢恢宏的皇家建築群乾隆行宮於清鹹豐年間被太平軍放火燒毀，淪為一片廢墟，現在隻能看到一些遺址。目前行宮遺址中仍有部分地下通道殘留，其斷壁殘垣錯落有致。現今行宮遺址的牆體、橋梁、排水係統、建築走勢，仍清晰可辨。據悉，乾隆行宮將在遺址挖掘整理後，結合《南巡盛典》的記載和圖畫原樣，同時廣泛收集乾隆南巡中實物史料，按照“修舊如舊”的原則複建，使之重現昔日的輝煌與壯觀。
乾隆帝六次南巡，除第一次外，後五次均駐曄棲霞山行宮。在此期間，乾隆共題詩119首，書寫描聯、匾額50餘幅，禦碑3塊。 3塊禦碑中，《皇甫冉陸鴻漸棲霞寺采茶詩韻》和《金陵返跌棲霞》兩碑遺失多年。
1999年，失蹤約200年的2塊乾隆禦碑，在一個偶然機會被世人發現，原來它們竟被砌築在中國佛學院棲霞山分院院內的牆體上。這兩塊碑是乾隆皇帝第二次南巡臨幸棲霞山時留下的題詩，行書體。大的一塊禦碑上麵6首五言詩，落款為“乾隆了醜首夏遊攝山棲霞寺用總督偕沈德潛倡和韻即書以賜之”。碑文計50行，每行12字，涉及到棲霞山的白鹿泉、白乳泉、紫峰閣等諸多景點。小的一塊禦碑上題有《棲霞山》七律一首。
曾經有許多人認為乾隆當年稱讚棲霞山是“金陵第一明秀山”，但根據這塊禦碑的內容，乾隆的原句應是“第一金陵明秀山”。據說這塊禦碑原鑲嵌在棲霞山紗帽峰佛窟，後來窟中的禦碑莫名失蹤，一直傳聞是被竊，但流落於何方始終是一個不解之謎。
千禧鍾樓
千禧鍾樓，位於\"彩虹明鏡\"的東南側，由楊德安教授設計。鍾樓高十六米，兩層飛簷鬥拱仿古式，由36根鋼筋混凝土立柱撐托，二樓懸掛一隻由晨光集團鑄造的青銅大鍾，此鍾直徑2.2米、高3.2米、重6噸。一樓安放一尊來自台灣的釋迦牟尼佛像。該樓為迎接二十一世紀的到來，於一九九九年十二月竣工。
天開岩
沿千佛岩北側大路上行，過桃花澗往上不遠，便到棲霞山西峰之側的天開岩。天開岩俗名汙西凹，一名唐公岩，峭壁如刀劈斧削，勢若天開。
古書上記載：“峰之迄西，矗石淩空，為天開岩。兩岩削立，其直如截。闊可二尺，為雕數十，澄盡為台，所謂唐公岩也。”
傳說在一個雷電交加的風雨之夜，隨雷聲巨響，電光閃處，岩石忽然自開，故名天開岩。這是一組巨石矗立、峭壁淩空的天然石壁，山雖不太高，卻很險峻，中間僅有一條小道。四處都是茂林修竹，但卻看不見周邊的景物。再環顧四周，隻見石壁上刻有古代的許多題詞，但因風化，很多都已漫思不清，現在還能辨認的有南唐徐銀、徐揩，北宋張稚圭及明清兩代的題刻，“天開岩”三個大字赫然在目，還有“醒石”、“迎賢石”、“碧惠亭”等石刻。
天開岩上下留有唐宋以來名人詩句題刻20餘處，保存較好的有：北宋治平二年、清乾隆十九年、光緒十五年、民國十九年題刻等。
明代金陵名士盛時泰與摯友沈君聘偕同山僧法通、同能，上亂石縱橫的西嶺探奇覓古。在峭壁中發現一塊石壁上鐫“天開岩”三字，又見旁邊一塊石壁上刻有“醒石”二字，均不知何人所題。隨後繼續尋覓，發現是南唐徐鋁、徐揩，北宋張稚圭等人題刻。四人喜出望外，逐字摹拓，滿載而歸。後來棲霞寺僧大覺在天開岩旁結茅以居，稱之為“石壁軒”。
棲霞山石刻主要包括“明征君碑”、“舍利塔”和“千佛崖”三處，現為全國重點文物保護單位。
明征君碑
“攝山棲霞寺明征君之碑”位於棲霞寺門前廣場的西北角。該碑高2.74米，寬1.31米，厚0.36米，碑文係由唐高宗李治於676年親自撰就，著名書法家、衛尉少卿高正臣書寫，碑額篆書則出自著名書法家、唐太子家令、朝散大夫王知敬之手，碑陰“棲霞”兩字為唐高宗禦筆。
石碑筆法俊逸清秀，剛柔有致，字體結構與《聖教序》仿佛，可見當時書體風格特點，石碑的碑麵除碑額王知敬篆書“明徵君碑”4字外，均為行書，共2376字，現尚存2363字，僅缺13字，字跡清晰可辨。
石碑的碑陰有“棲霞”兩個大字，據傳為高宗親筆，筆力遒勁、雄渾。這通碑曆經1000多年的風雨侵蝕；尚能不失其當年光彩，堪稱奇跡。在全國現存唐碑中，是極罕見的珍品。
明征君，即棲霞寺創建人明僧紹。他是南朝劉宋至蕭齊時的著名隱士，皇帝曾多次下詔書征他任官，但他始終堅辭不就，於是遂有“征君”之譽。南齊永明七年，明僧紹捐出了自己在攝山的住宅，建成寺廟，稱“棲霞精舍”，亦即後來的棲霞寺。
明僧紹去世200年後，至唐高宗李治當政時期，明僧紹的五代孫明崇儼以擅長“方外之術”而受到李治和皇後武則天的重用，他為光宗耀祖，抬高門戶，特意向李治提出要為五世祖明僧紹樹碑立傳，唐高宗慨然應允，親自撰寫了一篇碑文。
“明征君碑”，通篇是四六韻文，後用10首銘詞結束。碑文追述了明僧紹當年信奉佛教，隱居棲霞，婉謝皇帝征召的過程，同時也講到齊、梁二代攝山營造佛像等史事，褒揚了明征君的高行潔操。
該碑不僅碑文具有一定的曆史價值，而且由於書寫出自高正臣、王知敬及唐高宗本人之手，更有極高的書法價值。相傳為高宗李治手筆，氣勢開闊，確有大家風範。此碑曆1300多年而完善保存至今，實屬難得。
更令人稱奇的是，該碑碑麵上有許多豆粒狀白色斑紋，恰如朵朵含苞欲放的梅花，故有“梅花石”之稱。經地質學家研究確認，這種斑紋是2.8億年前淺海中的動物海百合莖化石和我國孔珊瑚化石，全碑約有海百合莖化石22000多個。碑下龜趺頭部又有球斯瓦格蜒化石，證明它是用2.8億年前的目石炭統船山組灰岩雕刻而成，這些內含物更加提高了全碑的研究觀賞價值。
舍利塔
舍利塔在棲霞寺千佛崖前，據說它原係木構，於601年建成，到了南唐時代才改建成石塔。該塔現高18.04米，八麵五級密簷式，最下是須彌座式台座，平麵八角，每邊長5.40米，直徑13米。台座中部砌塔，塔基仍為八角形須彌座，束腰部浮雕護法力士像，座頂施仰蓮兩層，以承塔身。
塔基有上下兩層：第一層雕刻纏技蓮紋，第二層鐫刻飛鳳、蓮花等圖案。塔基之八麵刻有海水紋，並雕有龍、鳳、鳥、獸、魚、蝦、蟹、鱉等圖案；或騰雲駕霧；或出沒山林；或沉浮波濤。形象姿態、十分逼真。須彌座為仰蓮花座，上為束腰基壇，角柱上各雕金剛、力士、立龍、怪獸，以承塔身。基壇八麵浮雕刻有釋迦牟尼八相成道圖，依次為托生母胎、樹下誕生、逾城出家、雪山苦行、降伏魔軍、樹下成道、鹿苑說法、鶴林入滅等。這些雕刻用藝術手法展現釋迦牟尼佛富有傳奇的一生，每幅畫麵的構思都富有想象力，人物情態、刻畫逼真、服飾器具、山川樹木等背景安排得巧奪天工，十分得體。這一組浮雕能體現舍利塔的宗教功能。須彌座與塔身之間，雕以蓮花露盤三疊，花瓣上陰刻寶相花紋，體現出我國傳統圖案藝術特色。
舍利塔塔身第一級八麵上，刻有釋迦牟尼“八相成道”圖，即：一、下天。釋尊在經曆了輪回轉生“無量囊劫”以後，在兜率天乘白象降下人間；二、入胎。乘白象從摩耶夫人右肋入胎；三、誕生。於藍毗尼花園從摩耶夫人右肋出胎，九龍為之灑水沐浴，號稱九龍吐香水；四、出家。悉達多王子遊四門，見到種種苦難，決定出家以追求最高真理，求得徹底的大悟。於是乘白馬逾城出走；五、降魔。悉達多在尼連禪河西岸的一株畢缽羅樹即菩提樹下打坐，魔王率魔女、魔軍前來誘惑擾亂；六、成道。悉達多降魔得道，獲得成佛正果；七、轉法輪。佛成道後50年間說法講經，普渡眾生脫離苦海；八、入滅。釋尊80歲時於拘屍那迦兩株莎羅樹下大般涅檠。
舍利塔的這些雕刻用藝術的手法，展現了釋迦牟尼佛富有傳奇的一生，畫麵生動，刻工精致，具有很高的觀賞價值。這一層也最能體現舍利塔的宗教功能。塔在印度最初用於埋葬人的屍骨，與佛教並無關係。
屍骨，即舍利，但佛祖逝世後，佛教徒們根據佛祖的譬喻，賦予塔以特殊的含義：埋葬佛骨，即佛舍利的塔成了佛的象征，也成了佛弟子頂禮膜拜的對象。
傳說隋文帝楊堅曾獲得尼智仙送給他的數百顆佛舍利，他深信自己能當上皇帝是靠佛的保佑，於是下令將舍利分授各州，在全國營造了83座舍利塔，棲霞寺舍利塔就是其中之一。南唐改製石塔時，在塔身上雕刻“佛八相圖”，正是體現了塔即佛之象征的深刻含義。
舍利塔的第二級八麵也刻有佛教造像，內容有文殊、普賢騎象、四大天王和兩扇版門，門做緊閉狀，門上有鋪首及門釘，天王則披甲執兵，形象威嚴。
第二級以上的四層八麵，均雕兩石龕，龕內刻小佛像一尊，總計64尊，象征著千佛世界。塔頂疊石，飾以蓮瓣、柬纓、雲紋等，意為覆缽、相輪和火珠。