詩的開篇起勢突兀，先寫飛來峰山勢之雄奇高峻，鷲嶺即指飛來峰，岧嶢形容山勢高峻的樣子。接著寫從靈隱寺的樓上縱目遠眺，可見海上日出，而寺院的大門又正對錢塘江，可以觀賞著名的錢塘大潮，足見靈隱地勢之高峻，視野之開闊。這裏的寫寺已明顯超出了靈隱本身的範圍，將飛來峰、錢塘江乃至東海都聚納過來，形成壯闊的詩境。“樓觀滄海日，門對浙江潮”，對仗工穩，氣勢雄偉，是曆來為人傳誦的名句。隨著廣闊的視野，詩人進而馳動豐富的想象，寺中桂子飄香，似乎是月亮中仙桂的香氣從天外飄來，這就為前麵的寫景塗抹上靈異的色彩，靈隱寺的境界也就幻化為超凡脫俗的仙境了。在這神異之境遊覽，自然也就帶有了脫俗的情趣，試看詩人“捫蘿”、“刳木”以“登塔”、“取泉”，不已十分逼近仙人的舉動了嗎？這首詩將雄闊的景象、神奇的境界與靈異的情趣糅合起來，構成一幅獨特的山水佳構。詩中所描寫的靈隱寺的各種誘人景色及清幽的環境令人心神向往。
白居易寫的關於靈隱寺的詩，與他對江南的深厚感情是分不開的。
白居易的《憶江南》一共三首，它們的原文是：
“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”
“江南憶，最憶是杭州，山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊！”
“江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚複相逢。”
這首《江南憶》詞，是白居易任杭州刺史期滿時的臨別之言，卻成了千古傳誦的名篇。他對杭州的滿腔依戀與深情，猶如西湖之水，一直盈盈於後人的心田，未能因歲月的侵蝕而減損絲毫顏色。白居易在《江樓早秋》一詩中曾說“江山入好詩”，也就是他認為好的詩文都是有感於好的山水景色，這是他從創作實踐中悟出的道理，也是他詩歌創作的源泉。
他的《憶江南》能寫得這麼感人，因為他長期生活在江南，並且是由衷地喜愛江南，情之所至，就寫出了許多膾炙人口的詩文。
白居易，字樂天，號香山居士，祖籍太原，出生於河南新鄭。唐德宗貞元十六年(800年)中進士，任翰林學士、左拾遺、左讚善大夫等職，因生性耿直，以“敢諫”著稱，得罪權貴，被貶為江州司馬，後轉任忠州刺史。他的曾祖遷居華州下邽縣（今屬陝西渭南縣）。他一生有十餘年的時間居住在江南。不同於盛唐詩人遠赴江南多屬旅遊，白居易四次下江南，每次都有特殊的原因。
白居易第一次下江南是童年時代。那時，安史之亂雖然早已平定，但新的藩鎮叛亂卻不斷發生。在河南，先後就有李靈耀、李希烈的叛亂，鬧得人民不得安寧。少年時，白居易曾隨父親白季庚避亂江南，到過杭州，對杭州的印象非常好，“餘杭乃名郡，郡郭臨江汜……聞有賢主人，而多好山水”。
白居易第二次下江南是在壯年。唐憲宗元和十年(815年)，心懷二心的藩鎮李師道派遣刺客暗殺武元衡與裴度，結果武元衡身亡，裴度受傷，朝野震動，當政者束手無策。白居易時為太子左讚善大夫，他認為這是國家的恥辱，上疏力主緝捕凶手，觸怒宰相，被貶為江南西道的江州司馬，在九江居住三年多。
白居易第三次下江南時，已年過半百。長慶年間，朝廷中朋黨之爭已起，河北一帶發生兵亂，白居易多次上疏，未被皇帝采納，“濟世終無益”，便請求“外任”，於唐穆宗長慶二年(822年)任杭州刺史。雖說杭州是他早就向往之地，然因宦途失歡，難免心灰意冷，於《舟中晚起》詩中說：“退身江海應無用，憂國朝廷自有賢。且向錢塘湖上去，冷吟閑醉二三年。”原本想到杭州“冷吟閑醉”一番的，誰知到了杭州之後，卻於不知不覺間愛上了西湖的山山水水，於是，錢塘湖堤築成了，堵塞多年的六井也疏通了。為政期間，造福百姓，百姓的感念之情無從言表。白居易卻淡淡一笑：“唯留一湖水，與汝救凶年。”
白居易第四次，也是最後一次下江南，年已五十四歲。敬宗寶曆元年(825年)春三月，白居易在洛陽太子左庶子任上接到朝廷派他作蘇州刺史的任命，五月端陽，抵達任所。第二年秋天，因為眼病免官。冬天，他跟從和州離任的刺史朋友劉禹錫結伴回北方。從此以後再也沒有回到江南了。
為政之餘，白居易最為喜愛的休閑方式就是置身於山水之間，吟詠竟日。靈隱是他愛去的地方，他在《宿靈隱寺》中曰：
在郡六百日，入山十二回。
宿因月桂落，醉為海榴開。
黃紙除書到，青宮詔命催。
僧徒多悵望，賓從亦徘徊。
寺暗煙埋竹，林香雨落梅。
別橋憐白石，辭洞亂青苔。
漸出鬆問路，猶飛馬上杯。
誰教冷泉水，送我下山來。
“六百日”當中，入山“十二回”，應該說頻率夠高的了。可見他對靈隱寺一帶是非常感興趣的。另有一詩《靈隱寺》雲：
一山門作兩山門，兩寺元從一寺分。
東澗水流西澗水，南山雲起北山雲。
前台花發後台見，上界鍾聲下界聞。
遙想吾師行道處，天香桂子落紛紛。
如此絕塵脫俗之處，怎不令人向往？怎能不於短短的時間內“入山十二回”？即便入山二十回也不為過啊！白居易入靈隱的一個重要原因，是與靈隱、天竺、韜光諸寺的僧人結下了深厚的感情。故而交談至夕，便會應僧之邀留下來住宿。白居易與諸寺之僧的交往，最為深厚的莫過於韜光庵的韜光禪師了。韜光禪師是四川僧人，他辭別師父雲遊四方之際，師父告訴他：“遇天可前，逢巢即止。”唐穆宗時，他雲遊到了杭州靈隱裏麵的巢構塢。不久，白居易出任杭州刺史。韜光禪師醒悟過來說：“奇哉，果然遇到了‘天’(白居易，字樂天)，又逢上了‘巢構塢’，此地即為師父囑我的棲止之所了。”遂在此地建築寺廟住下了。