灼熱的風沙迷得人眼花, 蕭徽使勁眨了下眼才勉強循著粗獷的聲線找到它的主人。胡人的骨架總是比業人高大闊朗許多，此人的腰背臂膀則是格外雄壯威猛, 粗拉拉的胡子擋住了半邊臉，一雙碧色的眼像狡詐毒辣的沙狐，此時卻是相當溫和，笑聲震天：“我說你這小子不近女色原來是看不上那些娘們，中原的女人確實比我們這的精致上許多, 嗯……”他抓了抓胡須, 眼睛在蕭徽身上囫圇打了個轉哈哈大笑，“老七就是有眼光！有眼光！”
蕭徽立時感到他的眼神暗含鋒銳，不是貪圖美色的垂涎而是別有用心的打探。她意識到對方並不是個普通角色, 即便真是馬匪, 那也是個警戒心極高的一個人。
這個疑似頭領的人話音剛落，餘下的幾人皆是紛紛笑了起來, 高低起伏的笑聲連同馬蹄的踩踏震得流沙簌簌滑動。蕭徽怯生生地往李纓懷裏縮了一縮，避開那些複雜不一的眼神。她的舉動莫名討好到了李纓，他低低笑了聲, 胸腔微震，蕭徽不明所以地看了他一眼，李纓沒有低頭隻是伸手將她往下按了一按。
“人回了，沒事就好。”頭領吆喝招呼著眾人打馬往回，與李纓並轡而行，“老七，你這次可讓我擔心了一宿, 單槍起碼的出去也不叫個把兄弟！”
他用的是龜茲語，語速快而密，聽得蕭徽直皺眉，可見是有意要避開她。那話裏的意思並不完全是關心李纓，倒有幾分似是而非的試探，足見此人的戒心與疑心可相提並論。
“偶遇而已，對方人不多，就動手了。”李纓同樣以龜茲語不急不慢地答道，他的聲音同表情一般沒有波瀾起伏，“讓兄弟們惦記了。”
“哪裏的話！”頭領沒有從他這兒尋出端倪，遂哈哈說了兩句，揚起馬鞭狠狠擊了下馬臀，“走走走！白天的狼群是不睜眼的嘍！”
頓時馬蹄聲皺起，如陣陣雷聲滾過，蕭徽躲於氈毯之下僅露出一雙眼來，努力辨識旁邊人的說話聲，半晌喪氣地小聲道：“他們好像是議論我？”
李纓又輕輕地笑了起來，掌心在她頭頂摩挲了下：“他們說你是，嗯，膽小的兔子。”
蕭徽嘁了聲，咕噥道：“兔子咬起人來也是能要命的。”
“嗯，”李纓敷衍著她的不平，“嗯，你是隻要人命的小兔子。”
要的何止是人的命。
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暮日的斜暉落在廣闊而幹裂的河床上，稀稀疏疏的雜草從地縫裏掙紮著長出，荒蕪的景象漸漸有了生機，直至蕭徽的眼界裏出現了錯落相交的簡陋屋舍。馬蹄聲尚在遠處，已有不少人影從屋舍間迎了出來，其中多半是高高矮矮的孩童少年，眾星拱月般地圍著高頭大馬上的父輩們吵鬧。
“沒有！沒有！隻不過去迎你們的七叔，哪來的禮物。都給老子散了散了！”為首的頭領揮著長長的雙臂不耐煩地打發著哄鬧的孩童，“再吵丟你們進沙漠裏喂狼！”
孩童們並不多懼怕他，隻是看確實沒有帶回什麼戰利品才掃興地一哄而散，有幾個則是聚到了李纓的馬前，看得出他在這裏所受的擁戴不淺。一個編著數條長辮的女孩兒仰著頭看他，用不純正的業語結結巴巴道：“七叔，這是誰？”
這時村落裏的人們才發現李纓懷中竟還多了一人，頓時好奇地紛紛駐足側目。李纓沒有立即回話，而是利落地翻身下馬，再向馬上人伸出雙臂。裹著毛氈的蕭徽本想自行下馬，突然意識到自己現在的身份後想了想還是磨磨蹭蹭地搭住李纓的手，弱柳扶風般地被他抱下。
身形交錯間，李纓的聲音滑過她的耳畔：“演得不錯。”
“謬讚謬讚。”蕭徽謙虛地回道。
下一句，李纓的話卻差點將蕭徽噎死：“這是你們七嬸。”
他摟著她的腰，煞有其事地宣告著他的所有權，蕭徽聽得直翻白眼，之前還覺得此人兩年裏成長許多，現下看來依舊幼稚得很。
村落裏的人數比蕭徽想象得要多上許多，比普通村落規模大上一些，又比大業的城鎮小上那麼許多。屋舍布置得簡陋，應該是為了隨時遷移。村中多以青壯年為主，婦孺為次，鮮少見到老人，甚至是七八歲以下的孩子都難得一見。
這很奇怪，依照她對一般馬匪的了解，這些落草為寇的人多是舉家群居，壯年在外打家劫舍，養活部落裏的老少婦孺。而這裏卻並非如此，與其說是馬匪的部落，不如像一個軍隊。