花鐵匠舍不得花錢，給花二說了個嫁不出去的小個子媳婦，花二和她沒感情，在父親逼迫下勉強接納了她。陳馬列的女兒個頭小得可憐，差點邁進侏儒隊伍，花二得費很多工夫才能完成一場性事。
花二本想反抗父親，自己選擇對象，來場自由戀愛，考慮到父親那種倔強脾氣，他隻好聽天由命。一天，父親興衝衝邁進家門，身後跟著一個蓬頭垢麵女子，女子個頭適中，頭發上沾滿樹葉子，還有幾隻大個虱子活蹦亂跳地在頭發上穿梭，似乎在尋找固定安家場所，又似乎厚厚的頭發裏缺氧，它們爬進爬出好一陣忙活。女子衣衫襤褸得不成樣子，褲腿全都破成條，衣服零零碎碎張著口，好似當年赴刑場就義的革命者。臉上黑一塊白一塊，身體散發難聞的臭水溝味道。女子進了門，花鐵匠臉上的皺紋開始急速閃動，花鐵匠有個毛病，無論喜事還是悲事，臉上的皺紋都會急速閃動。花鐵匠嗡著嗓音對花二下了第一道命令：
“去，燒幾鍋水，把那個大木頭盆刷幹淨，給你媳婦洗個澡。”
花二猶疑間，花鐵匠木了臉。花二知道父親要發脾氣，盡管滿懷不願，還是按父親的旨意燒了水、刷了好久沒用的木頭盆。木頭盆之前隻有自己用過，父親成年累月不洗澡，自然用不上。鎮子裏有了澡堂子，花二不再在家裏泡澡，可是得背著父親。父親花錢方麵謹小慎微，能不花的錢就不花，目的在於供大兒子念完大學。花家祖輩沒出過秀才，都是些扛大活、做手藝的。背著父親花錢很不容易，得一分一毫地積攢。改革春風刮到鎮子裏那會兒，鎮子裏多了不少店鋪，還有雜耍班子出現。花二趁休息時間跑出鐵匠鋪臨時找活幹，扛麻袋、去店鋪幫零工，和雜耍班子一起出場，把磚頭往腦袋上拍。一次腦袋被磚頭拍出血，換來五十塊錢，回到鐵匠鋪撒謊說被一輛大卡車撞到。
水燒開了，花二認真調勻水溫，不冷不熱時，他向花鐵匠開了口，讓花鐵匠通話給要飯女子。花鐵匠緊密吧嗒幾下嘴巴，旱煙冒出嗆嗓子的辣味，隨後甕聲甕氣說：
“你小子是過來人，這點事還讓老子費心？幫她洗澡吧，他今晚就是你媳婦了，怕個球。”
聽了這話，花二心裏老大不滿，心想，都啥時代了，還包辦婚姻？別說大城市，就是在鎮子裏一對對男女青年，哪個不是自由戀愛？老頑固，非把兒子折磨死嗎？內心隱藏這些話，麵子上還是一副恭維狀，花二就是不敢惹怒花鐵匠。從小到大，花二怕足花鐵匠，花鐵匠揍起人來，能把人打個半死，一隻胳膊能擔起二百斤重的鐵器，也是高頭大馬，身子骨結實如牛。因此花大、花二全都畏懼這個經常板著麵孔的爹，也因此花大拚命考上一所大學，目的在於遠離凶神惡煞的花鐵匠。
要飯女子躲在一旁正大口往肚子裏塞雜麵饅頭，噎得直打嗝兒、瞪眼，還是不住地往嘴裏塞，看上去好像有些日子沒吃東西。花二走近她，她緊緊捂著前胸，唯恐花二看到什麼。花二見她這樣，雙眼半瞥向花鐵匠，半留神她，有些不知所措。花鐵匠火刺了，一尺長的煙袋鍋往鞋底上磕了下，起身、瞪眼來到女子身旁，虎著臉朝女子說了難聽話：
“咋了，吃飽了肚子，想翻臉不認人哪？一個窮要飯花子能有人看上，那是你的造化，愣在那做啥，還不快洗淨自己，晚上你就是我兒子媳婦，窮擺設啥勁兒。”