據史書記載，明朝的薊遼總督洪承疇，在公元1642年春大戰清軍失敗後，被清兵活捉，他絕食數目，氣息奄奄，危在旦夕，後來因飲了皇太極妃子博爾濟吉特氏端來的一小壺人參湯，便頓時精神大振。近代亦屢有報道，一些心源性休克病人，血壓極低，脈搏微細，四肢冰涼，隻因灌服一劑獨參湯，或注射人參針，便能起死回生；麥冬為百合科多年生草本植物沿階草部分須根上的小塊莖，味甘、微苦、微寒，入心、脾、胃三經，甘寒清潤，長於滋燥澤枯，適用於陰虛內熱、津枯口渴，及燥咳痰稠氣逆、熱病傷津、大便秘結等症；五味子為木蘭科多年生落葉木質藤本植物五味子的幹燥成熟果實，性味酸溫，具有斂肺滋腎、澀精止瀉、生津斂汗、養心安神之功效。以上三味組成參脈散，具有益氣養陰、斂汗養心之功能，在臨床上用於中暑、虛脫、心力衰竭、肺結核等具有以上諸症的患者。在西醫急救技術尚未在我國廣泛應用之前，生脈散是病人臨終最重要的搶救藥劑。
現代科學研究發現，人參含人參皂甙、揮發油、人參醇、人參酸、植物甾醇、膽堿、各種氨基酸和肽類、各種糖類、維生素和果膠等。這些物質能作用於大腦皮層，使人產生興奮的感覺，但同時又能抑製過度的興奮，另外還可以改善神經活動過程的靈活性，提高腦力活動的效率。人參對腎上腺皮質有刺激作用，可使血漿皮質酮水平升高，促進性腺發育，增多黃體激素。
人參具有強心作用，並對血壓有雙向調節作用，能使高血壓降低，又能使過低的血壓升高。人參還能增加冠狀動脈血流量，改善心肌代謝，對心髒起到一定的保護作用。
清宮醫案專家陳可冀教授的研究證實，生脈散可改善心髒泵血功能。他在華盛頓舉行的題為《植物製劑在衛生保健中的應用》的國際研討會上，介紹了我國生脈散複方綜合研究成果，展示了我國對傳統醫學尤其是對複方的研究方法，獲得了與會者的認同和重視。
據了解，我國國家科技管理部門曾將《參脈散綜合研究》列入第六個五年計劃中的科技攻關項目，由中國藥科大學、中國中醫研究院西苑醫院、衛生部生物製品鑒定所、北京醫科大學、華西醫科大學等共同研究完成。研究成果證實，生脈散對動物心髒灌流全心缺血模型實驗證明，生脈散中三味藥合用則效果顯著，可增加實驗動物心肌營養血流量，且安全係數大。經證實，生脈散對冠心病心絞痛、急性心肌梗死、心肌炎、擴張型心肌病及慢性心功能不全等多種心血管疾病有一定療效。
綜上所述，人參能鼓舞人體正氣，增強抗病能力，提高人體免疫力，甚至可起死回生，功莫大焉！但民間也有“大黃救人無功，人參殺人無過”的說法。其意是，大黃因價廉即使救了人也無人說它有功，人參因名貴即使用過量而害了人，也無人說它的過錯。“人參殺人無過”這句話，告訴人們人參有副作用，過量用人參，會造成兒童性早熟，並出現發熱、眩暈、頭痛、皮疹、胸悶、氣促、失眠、水腫、腹瀉、煩躁不安等，稱為“人參濫用綜合症”，甚至導致腦出血而危及生命。凡是想服用人參的人，須經醫生辨證論治，切不可盲目濫用。