三氣周瑜，把一個年輕精力充沛的周瑜竟然活生生給氣死了。
就在這第三氣中，讓我們來看一看雙方各施出什麼樣的計謀來吧。
首先是劉備一方，劉琦死了，按規定劉備這時就應當歸還所借的荊州，但諸葛亮繼續耍賴。劉備運用了他那表演的天才，痛哭起來，說是本來想去取了西川再還荊州，現在想到益州的劉璋是劉備的弟弟，不忍心去取他的那塊地盤。
我們把這次劉備的表演歸納成：耍賴哀告計。
而周瑜一方呢？既然你劉備不忍心去取西川，我周瑜可以幫你去取。但是，西川如此遙遠（從孫權的江東要經過荊州才可到達西川，就今天來說，就是從江西途經湖南到達四川），無疑是一次遠征。當然，周瑜並不是真的要去幫劉備取西川，他使的是“假途滅虢”之計，說是借道經過，其實想吃的這塊“肉”就是荊州。
當然，諸葛亮不會讓他得逞，所以這次周瑜的計謀又落了空，氣得周瑜第三次箭瘡複發，墜於馬下。就是這一次之後不久，周瑜就一命嗚呼了。
我們從以上的介紹來看，三氣周瑜的諸多情節，完全是因為東吳想要討回荊州，而劉備一方堅持不給而產生了矛盾和摩擦。
代表孫權的周瑜把“美人計”、“假途滅虢”計等多種計謀都使到了，而劉備一方別各種推托與借口也用遍了。結果，東吳不但沒有拿到荊州，反而賠上了周瑜的一條性命，你想，東吳能心甘情願地認輸嗎？
孫、劉兩家的矛盾肯定在不斷地升級、惡化，而這種矛盾不斷升級的最後結果，就是孫、劉兩家不得不最後攤牌，以武力來解決問題。
孫權要攻打劉備，就必須解決他的後顧之憂。他怕的是如果他與劉備反目，曹操再度南下，他就兩麵受敵，而如果他與曹操結盟，那麼就可以專心對付劉備了。
在這種新的形勢下，孫權與劉備的矛盾上升為主要矛盾，赤壁之戰時與曹操的結怨則下降到了次要地位。結盟關係開始發生微妙的、卻是根本的變化。
由此，我們得出結論，在這個世界上，要說存在著行為原則，那就隻有一個，那就是“利益原則”。有一個說法，說是第二次世界大戰期間，美、英、蘇三方巨頭在商談開辟第二戰場的問題時，會議之暇，三巨頭一起散步。斯大林說：“世界上沒有永恒的朋友。”羅斯福加了一句：“世界上也沒有永恒的敵人。”丘吉爾就說道：“世界上隻有永恒的利益。”也有另外一種版本，說是這_：i句話都是丘吉爾說的。又有資料記載，說這話的是英國史學家羅伯特，他的原話是這樣的：“我們沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益。”不管這話是誰說的，意思隻有一個，在這個世界上，朋友與敵人都是相對的、暫時的，而利益則是永恒的。
如果說兩個集團或國家能夠結成聯盟，那是因為他們的利益一時取得了一致；如果他們反目，也說明他們為了利益而爭搶了起來。現在，孫權與劉備爭奪荊州之地成了主要矛盾，他們以前的結盟在無形中瓦解了。
劉備向西發展，取得了劉璋的益州，而他仍然不肯歸還荊州，自己到益州那裏當了漢中王，讓關羽守荊州。我們在前麵說到，關羽隻是一員勇將，驕傲而無謀。這時諸葛亮也跟著劉備到了益川，這樣一來，關羽就等於孤軍懸於東吳的嘴巴邊上了。
公元219年，也就是建安二十四年(219年)，關羽為了把曹操的軍隊趕出襄陽、樊城一帶，發動了對曹操的戰爭，領兵向北進擊。曹操派徐晃和於禁增援駐守在襄樊的曹仁。這時候正是夏季，這一帶連降暴雨，樊城被洪水包圍了。關羽統率水軍連日猛攻，於禁守不住樊城，隻得率領部下投降。關羽緊接著發兵襄陽，曹操的荊州刺史胡修、南鄉太守傅芳先後投降了關羽。而這時許都以南地區的老百姓也紛紛起兵響應關羽。在連吃敗仗的情況下，曹操曾經組織廷議，討論是否遷都，以避開關羽的鋒芒。對於關羽的節節勝利，孫權開始不安起來，因為荊州現在還是三分天下，大家還能保持住一種平衡，如果荊州全被關羽得了去，曹操退出荊州，他孫權在荊州的地盤恐怕也會丟失。曹操手下的司馬懿看出了這一點，認為表麵看起來孫劉兩家結成了聯盟，但是孫權並不想看到關羽的勝利。所以司馬懿建議曹操勸孫權在後麵攻打關羽，條件是將江南分封給孫權。曹操覺得司馬懿的意見有道理，就寫信給了孫權。於是孫權親自率領重兵沿江北上，並派呂蒙為前部，直趨江陵。
呂蒙為了不讓關羽發現他移兵的舉動，就將自己的軍船偽裝成了商船，把精兵強將埋伏於船艙之內。上麵搖櫓的士兵都扮成了平民百姓。他用突然襲擊的辦法抓捕了沿岸關羽的守軍，在關羽的軍隊無察覺的情況下，呂蒙的兵馬突臨城下，關羽留守在公安的士仁和留守江陵的糜芳隻得先後開城投降。呂蒙奪取江陵以後，先安撫兩城的百姓和關羽的將士家屬。後方失守的消息傳到前方，前方將士鬥誌瓦解，都擔心家屬的安危，無心再戰。關羽聽說江陵失守，立即向南撤退，同時他派人到上庸要求劉封和孟達派兵增援。但是這兩人都以上庸新定，需要有兵防守為借口，拒絕派兵增援，致使關羽孤立無援。
關羽繼續向南撤退，對於撤退中的關羽，曹操沒有派兵馬追趕。這一招十分高明，一者是把打擊關羽的責任都嫁禍孫權；二者是避免補權方麵由於這種追趕而防備曹操，留下關羽與孫權相鬥，對曹操是更為有利。關羽自知勢單力孤，乃西走麥城（今湖北當陽東南）。孫權使人誘降，關羽以偽降作為掩護出逃。這時候他手下的兵卒都走散了，隻剩下隨從十餘騎跟著外逃，孫權派出潘璋等將斷其逃路。十二月，關羽被潘璋部將馬忠俘獲，砍去了腦袋。曹操為了表示他說話算話，就表奏孫權為驃騎將軍，領荊州牧，封南昌侯。從此，孫權便襲取了原來劉備所占據的荊州部分地區，控製了三峽以下長江沿線。
從這段史實中我們可以看到，曹操為了對付關羽的進攻，開始聯合孫權了；孫權為了奪回荊州，也開始同曹操合作。這樣，不僅關羽孤立了，遠在益州的劉備也鞭長莫及，無法派兵增援。於是，孫權與劉備的荊州之爭，便以犧牲關羽茭代價，最終以東吳得到了劉備所占的荊州之地而暫告一個段落。
在這個過程中，依然是計謀不斷，例如呂蒙的偽裝欺詐之計就是一例。
而曹操故意不追關羽，讓孫權獨攬殺關羽之功，是想把殺關羽的責任推紿孫權。孫權也並不傻，他將關羽的人頭封在盒子裏，送給曹操，表示這是為了替曹操複仇而為的。兩家的送來推去，目的是想轉移劉備仇恨的視線。
這一個情節，我們可以稱它為“關羽人頭的博弈”。
先看孫權一邊的策略：
張昭從建業趕到孫權的身邊，對孫權說道：“今天主公殺掉了關羽，江東的禍就不遠了。關羽與劉備在桃園三結義的時候，就說要同生共死的。現今劉備有了兩府的兵馬，再加上諸葛亮的智謀，張飛、黃忠、馬超、趙雲的勇毅，勢力已經很大。如果他聽說關羽被您殺了，一定會起兩川之兵，奮力前來報仇的，這樣，恐怕東吳也難以對抗的了。”孫權聽了張昭一說，很是吃驚，他問道：“那我們怎麼辦才好？”張昭說：“我這裏倒有一計，可以解東吳的危急，也使我們得到的荊州固若磐石。”孫權問他是什麼計策。張昭就說道：“今天曹操擁兵百萬，虎視眈眈，劉備想要報仇，就必然要同曹操議和。若他們兩處連兵而來。我們是不可能有勝算的。不如我們先派人把關公的人頭，轉送給曹操，讓外界覺得，我們殺關羽，是曹操叫我們幹的，這樣劉備必然痛恨曹操。最好的結果，是西蜀的兵馬，不打東吳而轉向打曹魏。我們坐觀勝負，從中取事，這是上策。”
張昭這一計，是嫁禍於人。把關羽的人頭送給曹操，等於把仇恨移到了曹操那裏去了，即使劉備不打曹操，起碼他們兩家聯合的可能性不存在了。
那麼，關羽的人頭送到曹操那裏之後，曹操會怎樣對待呢？
曹操從摩陂這個地方班師回到洛陽，聽說東吳把關羽的人頭送來了，他起先是非常高興，說道：“現在雲長已死，我睡覺也能睡得著了。”這個時候，台階下有一個人出來說道：“大王，這可是東吳的嫁禍之計呀！”曹操一看，是官至主簿的司馬懿。就問他這話是什麼意思。司馬懿說道：“當年劉、關、張桃園三結義，宣誓同生共死。現在東吳殺害了關羽，他們怕劉備複仇，故意把人頭送給我們，讓劉備好來恨大王，不去攻東吳而來打我們，他們卻在一旁揀便宜。”曹操是個明白人，當然一點就透。他問這件事怎麼辦好？司馬懿就說：“這事容易，大王可以把關羽的首級刻一香木的軀幹與人頭配合起來，用大臣的禮節安葬。劉備知道了以後，必然深恨孫權，盡力南征，那時我們就可以坐山觀虎鬥了。如果蜀國勝，我們幫他們打東吳；如果東吳勝，我們幫他們打劉備——其實，如果他們兩國滅亡了一國，另一國也離滅亡不遠了。”