苟典史憤怒咆哮：“好你個淩暮四，竟然如此羞辱朝堂命官！你就不怕問罪嗎！”
暮四卻毫不在意，淡淡回應：“刑部司皆知你我二人有怨，誰知你又是不是胡編亂造。畢竟你又沒有人證，一家之言， 不足為據。”
說罷，暮四瀟灑地轉身離去，留下苟典史在牆上無能狂怒。
又是新的一日，暮四原想睡個懶覺，望著窗外初升的太陽，一時茫然，不知未來該何去何從，最終仍沒想通，便暫且將這些煩憂拋諸腦後，拿著昨日得來的銀兩，去市集逛一逛，消解鬱悶。
暮四先是換下素日上工時的服飾，做回尋常女子的打扮，還蹭了隔壁胭脂鋪一個時興的三白妝。店家誇她好看，但她總覺得別扭，許是因為腰間佩劍被收了，如今隻得以手絹代之；原本束起的頭發此刻垂落，緊貼臉頰，粘膩不適；平底的公靴，替成高跟的繡鞋；還有腰一直被緊緊束著，箍得她透不過氣來。
怎麼好像做個尋常女子，是如何不方便如何來呢？
暮四又走了幾步，實在憋得慌，便想躲個地把束腰偷偷鬆一鬆，卻意外碰到王大娘。王大娘熱情地伸出手，反而幫她將腰束得更緊，然後拖著她去排隊。
原來，王大娘前段時間征上官媒，手頭資源豐富了不少，於是趁熱打鐵，舉辦了一場遊園相親會。參與者需要先排隊評級，再依級別分配相應等級的花園。
暮四站在隊伍後頭，靜靜觀摩著絡繹不絕拜訪王大娘的姑娘們。細聽其語，大概摸清楚評級的規則。
身無長處者為凡品；五官端正、容貌秀麗為庸品；家世顯赫、或容貌出眾，末品也；身居官署、有編製堪稱下品；若是出於京師大家族，則為中品。這些優點巧妙組合，層層遞進，便是上品，珍品，乃至絕品。若能集聚所有優點為一身，那堪堪稱之為極品。
有位家境普通的圓臉姑娘隻被分到庸品，正不服氣，瞥見身後的暮四，便問其歸屬。王大娘回答：“她乃中品之選。”
圓臉姑娘上下打量暮四，不滿道：“這都能上中品，憑什麼啊，她也沒比我好看多少。”
王大娘解釋：“暮四雖談不上閉月羞花，但瞧著也還算舒心，嘴巴也甜，最重要的是，人家可是刑部司的，朝堂正經官職，可是香餑餑呢。”
“不對呀？”另一位青衣姑娘卻提出質疑，“我家大伯就在吏部任職，說刑部司根本沒有女人。”
暮四心裏咯噔一下，王大娘心裏也咯噔一下，問她：“淩暮四，我上個月還撞見你過執勤，如今怎麼……莫非是年紀到了，被勸退了？”
暮四想解釋，但這事前因後果太錯綜複雜，真不知從何說起。
王大娘見暮四不語，便以為她默認了：“既是如此，那你必定已年過三十，這虛報年齡，還謊稱編製，那得降三級，庸品！”
暮四的心，這下涼涼了。
那位較真的青衣姑娘還在追問：“所以暮四姑娘，你到底是不是公門之人呀？”
暮四這下為難了，眼下的情況，扯謊，自己心裏過不去，不扯謊，那可就淪落到相親鄙視鏈的最底端。
就在這時，身後傳來一個熟悉的聲音，擲地有聲：“她當然是。”
暮四回頭望去，隻見一雙盈盈笑眼正對她。
“淩暮四，別來無恙——”