老傅姍姍來遲，畢竟他在街道司當值最久，街坊鄰裏多少能嗅出他身上的官味，是以潛伏一事便沒有帶他。可耐不住蕭影做事認真，巴巴尋了最好的供貨商進的果子，老傅在官廨裏閑了兩日，忍不住循著味兒來光顧。
老傅本想連吃帶拿，留幾句鼓勵的話便走，沒想到暮四一把拽住他，硬是遞上賬單，瞬間激得老傅大怒： “我可是內部人員，不該有特惠嗎？”細看價目，更是震驚，“而且此價，比別店貴太多了吧！”
蕭影略顯尷尬笑了笑，畢竟昨日店中禍事連連，“五六果子鋪的果子有毒”的謠言已甚囂塵上，今日唯有老傅光臨惠顧，這還不得殺熟薅薅羊毛，回回血。
可此法終究非長久之計，暮四低聲試探：“老傅，我老家出了變故，急需銀錢解急，能否提前取回所投之資？”
老傅卻佯裝未聞，咬口蜜桃，視線轉向撥弄算盤的蕭影，話題一轉：“昨日忙碌一整天，故無瑕來慶賀開業，你們生意可還順利，有沒有什麼……”
“可你不是日日閑臥，便是品茗嚐食？有何可忙的？”
老傅瞥見蕭影那單純詢問之容，一時語塞，又轉頭看向張耀和暮四：“嘖嘖，我在你們心中，就是這般懶散之輩？”
暮四和張耀相視無言，他們心中均有此念，不過唯有蕭影直言不諱。而謝洵正在一旁皺眉沉思，無暇他顧。
老傅無奈歎了口氣，解釋：“昨日我留守官廨，先是巡檢司副巡檢來探聽棺材案進度，後有吏部單上使來道，此次上麵下了死命令，此案須於半月內解決，否我們都……”老傅言罷，摘下頭頂之帽，輕輕一擲。
暮四、張耀、蕭影三人聞言，皆麵色凝重。
老傅繼續說道：“料定你們可能查不出什麼，故我親自出馬，去了趟紙紮店，終於把那購置大量紙紮物品的人問了出來。”
此言一出，謝洵終於從沉思中回過神來，正眼看向老傅。
張耀不解：“可我等先前亦去探查，店家堅稱一無所知。”
“那是你們經驗尚淺，未能觸及要害。”老傅一笑，得意之情溢於言表，從袖中掏出一本裝幀精美的冊子。
暮四翻開封麵，一眼便認出那熟悉的字跡：“這是謝主事的？”
“正是，此乃謝大人科考前的錦繡文章集，極為珍貴。店家之子是個寒窗苦讀的士子，為能一窺上屆狀元之風采，自是無所不言。”
“謝主事竟是狀元出身？”張耀意外看向一旁沉默許久的謝洵。
謝洵揮袖打斷：“此事暫且不提，關鍵在於，那人究竟是何方神聖？店家緣何初時不肯坦言相告？”
老傅深吸一口氣，緩緩吐出名字：“高天霸。”
蕭影好奇：“高天霸是誰？”
“西城區赫赫有名的地頭蛇。”老傅沉聲述說，”此人曾多次向商家索要高額保護費。曾有家腳店不從，當夜便遭一群蒙麵之徒入室洗劫，凡可攜之物皆被掠走，餘者盡皆破碎，店家嚇得匆忙攜家小離京。”
張耀推測：“此事，莫非是高天霸下的黑手？”
老傅點頭： “大家都如此猜測，店家亦曾向巡檢司報案，可惜苦無證據，隻能吃下這個啞巴虧。其他商家皆畏懼，自然也不敢再不交這保護費。”
暮四的憤怒實在難以遏製，一掌拍狠狠在桌上：“此等無恥行徑，實在欺人太甚！”
謝洵見暮四如此激動，投去一抹意外之色。