龔鼎孳看著佳人為難的樣子，他沒有強求，隻是從自己的行囊中取出一隻金釵，放在顧眉生的手掌中。
“此是信物，若是有意，等我歸來。”龔鼎孳揮了揮手，隨著船隻遠去，兩人默默分別。
“姑娘，那劉生又來了，”顧眉生送別了龔鼎孳，還沉浸在離別的感傷中，剛踏進小樓，卻見丫頭急忙跑來，指著不遠處張望著的劉生道。
“他來做什麼？”顧眉生正問著小丫頭，劉生回頭見了他，趕緊起身奔了過來。
“眉生，眉生，我忘不了你，隻要你答應，我離家也行，”劉生麵容憔悴，一臉哀戚，“我原以為那些都是舍不掉的，可是這數月，我茶飯不思，原來你才是我真正舍不掉的，如果不能與你一起生活，守著那些我又如何過活？”劉生眼眶通紅。
“你從前沒見我時，不也瀟瀟灑灑，一個男人，何苦把自己弄得這樣狼狽，”顧眉生有些反感，“我並不愛你，即便愛你，見你這模樣，也早厭煩丟棄了。”
“你說這些是違心的，我們相識三載，從前飲酒談笑不是很好嗎？當初我約定白首，你也不曾反對啊。”劉生不甘心地嚷道。
“你也知道那是從前啊，從前你風度翩翩，俊秀神氣，如今成了什麼模樣？再者，你說得有些遲了，在你猶豫不決的時候，我已經受了別人的信物，過不了多久，我的如意郎君就要來迎娶我，眉生已算是有夫之婦，請公子你不要再生非分之想，免得傷神。”顧眉生拿出手中的金釵晃了晃。
“這不是真的，你騙人。”劉生絕望地低吼，從前顧眉生拒絕他，也不過是推搪不見，如今竟有金釵為證，不管迎娶之事是真是假，顧眉生對自己是完全無情的了。想到自己屈尊哀求卻挽救無望，除了得到一番羞辱，再無其他，劉生悲憤至極，他悲嚎一聲，衝出門去。
“公子，你的酒錢還沒有付呢，”丫頭趕緊追出去，卻不見蹤影。
“算了，我來付吧，”顧眉生歎了一口氣，“總算相識一場，隻當是萍水相逢，請他一頓水酒也是可以的，想不到他竟如此執著，可惜我早已無意，先前覺得他年輕俊朗，心中多少還有一絲好感，今日一見，這樣頹廢可憐，好感全無，堂堂男兒怎能如此。”顧眉生搖搖頭，招呼了客人回到房間中。
次日清晨，顧眉生聽到一個讓她震驚的消息，那劉生借酒消愁，半夜時酒醉落水，不幸溺亡。雖說自己對他已無情意，顧眉生還是讓丫頭買了紙紮香蠟去出事的地方祭拜了一番，總是相識一場，想來未免可惜。
這一年的中秋，龔鼎孳南下，原本並不經過南京，但為了見顧眉生，他連夜奔波，再次表達了自己迎娶的意思。這一次，龔鼎孳隻能停留一日，他叮囑顧眉生，待一月後，他回轉北上時，便帶其同去，顧眉生未點頭，卻也未拒絕。其實，在她的心裏，何嚐不想往前邁一步，想到自己中秋時思念龔鼎孳，所做的詩詞，她的內心也變得脆弱。
一枝籬下晚含香，不肯隨時做淡妝；自是太真酣宴罷，半偏雲髻學輕狂。舞衣初著紫羅裳，別擅風流作豔妝；長夜傲霜懸檻畔，恍疑沉醉倚三郎。
龔鼎孳與自己相識並不久，可是看著他的期待，顧眉生卻無法同拒絕劉生一般拒絕他，或許這就是情意，不同於她與一般客人的交往。她對他，有情，有期許，這讓她收下了貴重的金釵，讓她在盟誓前低頭不語。龔鼎孳沒有食言，一月後，他忙完公務，趕往南京，可是，顧眉生再一次讓他失望而歸。
“若是真有緣分，一年後再聚吧，”顧眉生盈盈眼波，看著滿是不舍的龔鼎孳，“一年之約，眉生定當遵守，也算不負您的情意。”她的話讓失望的龔鼎孳似乎又看到了些許希望，他點點頭，再次告別顧眉生，踏船遠去。
三、已蹉跎
“姑娘，明日就是一年之約的期限了，”丫頭在一旁小心地問道，“龔大人可有消息？”
“我倒不急，你可是慌得六神無主了，怎麼，是厭煩我了還是想讓我帶你同去？”顧眉生玩笑道，她嘴上說得輕鬆，其實心裏不免還是慌亂的，這一年中，她與龔鼎孳也有數次書信來往，隻是，鴻雁傳書終抵不過兩相廝守，信箋上的相思也並不能讓人看到真情實意。臨到約定的日期，她心裏就愈發慌亂，既盼著龔鼎孳前來，又擔心自己將來同雲袖一般的命運。