“媽媽若不嫌棄，就留雲袖在這裏給您端茶倒水吧，”雲袖俯身拜倒，攥著老鴇的胳膊傷心不已，“能苟活便行，不敢奢望別的。”
“我，唉，這端茶倒水都有小丫頭做著呢。”老鴇想到要多一個吃閑飯的人，有些為難。
“媽媽，不過多副碗筷，您日常有人陪伴，也不用寂寞，雲袖姐姐懂規矩，比新來的小丫頭總是利索得多，先留下，往後再說嘛。”顧眉生趕緊幫著說情。
“罷了罷了，我雖然不是做善人的，可總歸數年感情，往後若有苦日子，也得一同捱，你可要記好了。”老鴇歎息道，“今日晚了，你就在我塌邊鋪床被子，將就將就，明日再與你收拾個房間住下。”
“多謝媽媽，多謝妹妹。”雲袖咬著唇，拜謝麵前的兩人。
“姑娘，那哭哭啼啼的真是從前打咱們這兒出去的花魁？”丫頭好奇地打聽道，“聽說從前嫁得極好，那邊有錢有勢呢，怎會落得今日光景。”
“哼，世間男子有幾個真心，”顧眉生冷笑，“所以我倒願意過現在的日子，看得慣便同他結交，不投緣就不去搭理，自己總能有個選擇，若是從良，一旦識人不淑，就連退路都沒有了。”
二、心相憶
見慣了身邊來去賓客的嘴臉，顧眉生的心越來越冷，她依舊會往床下的黑箱子裏攢錢，卻不知道自己攢到多少才算足夠。三四年時間，有不少的男子有心迎娶，她都冷冷拒絕，顧眉生是聰明且冷靜的，從良的結局不一定會美好，雲袖當時的境況是最好的證明。有時辛苦無奈，她也有遠離風塵的想法，不過卻並不是為了某人，她隻想要一份清淨自在，隨心所欲，一人足矣。
在對顧眉生心儀的賓客中，有一個年輕公子很是執著，他與顧眉生相識三載，一有時間便來小樓捧場，且出手闊綽。他樣貌英俊，還是名門之後。這樣的身份地位讓許多年輕姑娘趨之若鶩，但唯獨顧眉生不屑一顧。其實，顧眉生也並非沒有動心過，男子的才情和樣貌都出眾，她也是個平常女子，沒理由不會被吸引，隻是，想到雲袖的遭遇，她便有些退縮。
“眉生，你我相識已有三年之久，你何時能點頭？”劉生看著麵前如花似玉的女子，她的心思永遠都捉摸不透。
“既然已相識三年，我倒想問問，你給我的承諾是什麼？一晌貪歡？還是露水姻緣？”顧眉生挑起眉，看著麵前眼神有些飄忽的男子，“你是要我答應做妾還是做情人，或隻是做迎客的妓女？”
“眉生，我沒有那樣的意思，老鴇也說了，你是潔身自好的，我苦苦追求正是看中你的品質，這三年我真心以待，自然是要為你贖身，”劉生趕緊解釋。
“贖身？萬兩金你拿得出？”顧眉生嘲笑道，“隻怕就算你有，你那母親與正妻也是不肯的，到時候我歡歡喜喜跟了你去，若是到頭來淒淒慘慘，你要如何補償呢？”
“我可以另築別屋，與你一道生活，”劉生急切地說道，他的母親與正妻根本沒有同意他納青樓女子為妾，隻是因為自己確實喜愛，才不得不想了這個對策。
“世家子弟，少不得將來要靠爹娘，你都要看著他們的臉色生活了，我還能活得多痛快？你去吧，往後不要再來了，看在你倒是一片真心的份上，我與你結交三年也算對得起你的情意。”顧眉生端起麵前的酒杯，一飲而盡，“就當是眉生辜負了公子。”
“眉生，我是真心喜歡你，你素來灑脫，應該知道名分是虛無的，兩個人相守一生，有情有義不就足夠了嗎？”劉生還想爭取，“你也說世間男子真心的不多，為何就不能撇開其他的，顧念我三載真情呢？”
“既然名分虛無，你不如離家如何？萬兩金，我籌措籌措，也不是沒有辦法，你拋卻身份地位，與我清苦相守，可否？”顧眉生的臉上，滿是戲謔的表情。
“我，我，”劉生支吾著，盡管不舍顧眉生，可是想到要拋家而去，他立時慌了神，那樣驚天動地的事情，他從未想過。
“你看吧，這樣怯懦的性子，還想要與我攜手，我哪裏看得起，”顧眉生冷笑，“你走吧，我們緣盡於此，以後不要來了，彼此都不要浪費了光陰，你要守著你的家人，我要賺足我的銀子，兩不相幹才是最好的。”
“眉生，”劉生竟流下淚來，“讓我離家時萬萬不能，可是讓我不再見你，也是絕難做到啊。”