“先前覺得還好看，如今怎麼都不順眼，”看著手上的衣衫，馬湘蘭有些氣餒，她繞過屏風，從衣櫃中重新挑了一件，順手將新衣裳丟棄在了一旁的木幾上。
“姑娘，姑娘不用下樓去，那個人已經走了。”幽蘭氣喘籲籲跑上樓來。
“走了？”馬湘蘭好生奇怪，來幽蘭館的客人，不論多晚都會等她，為何這個人未不見麵就已經走了？“竟然比我還傲慢，應該是初次來吧？”
“從前確實沒見過，姑娘還說傲慢呢，我看他不過如此，應該是個落魄秀才沒有錯，衣裳還算整潔，卻並不是上好的布料，”幽蘭見多了賓客，識人已經很是厲害。
“或許是來向我求助的，”馬湘蘭想了想，因為她仗義疏財，在秦淮一帶很有名氣，許多無錢趕考的讀書人，還有生活困頓的老人，都曾得到過她的幫助。“讀書人麵皮薄，礙於麵子又走了吧，若是真的困難總會再來的，不用管他。”
馬湘蘭的話沒說錯，幾天後，那個落魄的秀才真的回來了，不過他並不是為了得到馬湘蘭的資助，他與許多尋歡的客人一樣，想在善解人意的馬湘蘭這裏得到些許慰藉，這個抑鬱不得誌的讀書人叫王稚登，長洲人氏，十歲能吟詩作賦，長大後更是才華橫溢。青年時遊仕京師，成為大學士袁煒的賓客。當時，袁煒得罪了首輔徐階，王稚登受連累，無法得到朝廷重用，心灰意冷之時，回到故鄉，此時的王稚登已經三十七歲，年近不惑，卻無所作為，他十分失落，整日流連在煙花之地，過起放蕩不羈的生活。
“上次來到，沒有停留便離開了，此番是來向姑娘賠罪的，”王稚登看著麵前貌不驚人，卻溫婉親切的馬湘蘭，“還請姑娘不要有別的想法。”
“您不說我倒真的誤會了，還以為是得知了我的容貌拂袖而去呢，今日見到您來，實在有些意外。”馬湘蘭如實說道，“看您的樣子，應是打算入仕的吧？莫非是落選了？若不甘做池中之物，湘蘭願以財物相助。”
“我看上去像是缺少錢財的樣子麼？”王稚登有些好笑，“不過是不修邊幅，看上去有些狼狽而已。”
“那是為何？”馬湘蘭看了看他的神情，心中了然，“人生不如意事很多，仕途不順隻是其一，倒不用為此悶悶不樂，蹉跎了歲月倒不值得。”
“我已年近不惑，一事無成，想來覺得傷感，男人與女子總是不同，斷不能風花雪月一世瀟灑，該是做出一番事業來，才算對得起朝廷，對得起家人。”王稚登端起酒杯，一飲而盡，“可惜我如今投身無門，隻能借酒澆愁。”
“既然是澆愁，不妨痛飲如何，酒能忘憂呢，”馬湘蘭喚了幽蘭，去取了自己珍藏的佳釀，“幽蘭，把門掩上，就說今日不見客了，幽蘭館有貴客前來，湘蘭該好好招待。”她笑著對王稚登舉了舉酒杯，也飲盡酒水。
王稚登是讀書人，性情風雅，與馬湘蘭分外相同，兩人言談中，頗為投緣，談到盡興處，大有相見恨晚之感。於是，王稚登成了幽蘭館的常客，每次來時，馬湘蘭都閉門謝客，煮酒等候王稚登，兩人有時還會在院中把酒言歡，相攜賞蘭。
“姑娘，這些天你的心情似乎好了許多，”幽蘭注意到馬湘蘭的變化，“是不是王公子來的緣故？”
“休得胡說，我對客人向來不是如此嗎？他們時常來不就是因為我善解人意的緣故？”馬湘蘭否定道。
“姑娘是個大方豪爽的人，想不到也有嘴硬害羞的時候，”幽蘭撇撇嘴，“王公子與別人可不一樣，其他人來，即便是再熟的，姑娘又何曾為他們閉過門呢？”