“你是說，任務數最多的一條？”
“不是，是總曆時最長的一條，因為就是它決定了整個項目的長度！”
“那它就關鍵嗎？”朱笑笑不能理解。
“從時間管理的角度看，就是這樣！你等等！”張馳找來筷子、尺子、遙控器，一邊在桌子上擺弄著一邊說，“你看，這些東西代表網絡中的不同路徑，它們的總長度不同。最長的這個決定了項目一定要在這端開始、這端結束。如果它不能按期結束，是不是整個項目就延期了？而其他這些比較短的，即便晚一點也不要緊。”
“我一直以為關鍵是指某項任務特別難，對技術能力要求高的意思呢！”
“那是從項目的質量或風險的角度來看的。如果站在時間的角度，當然是要看哪些任務對工期影響最大啦！也正因為這個，關鍵路徑上的任務都叫作關鍵活動。那麼，你想想看，站在成本的角度，什麼樣的任務最關鍵呢？”
“照你的說法，應該是花錢最多的吧？”見張馳高高豎起的大拇指，朱笑笑樂開了花，乘勝追擊又問了一個問題，“那是不是說，最長的關鍵路徑規定了項目的總工期，而那些比較短的路徑能拖延多久必須以這個為限度？”
“太對啦！非關鍵路徑，”張馳指了指那些比較短的物件兒，“與關鍵路徑之差決定了它在時間安排方麵的靈活度，這就叫時差。”
“也就是說，關鍵路徑沒有時差，非關鍵路徑有時差，對嗎？”
張馳沉吟了一下，說：“這個說法有點問題，更嚴謹的說法是關鍵路徑的時差最小。因為，關鍵路徑的時差可能為零，也可能大於或小於零。”
“啊？為什麼呢？”
“如果你給項目進度加了儲備，關鍵路徑的時差不就大於零了嘛。實際上，給整個項目增加儲備，會使每個活動的時差都變大！而在項目實施階段，如果進度延期了，時差就會小於零呀！”
“明白了！那是不是用關鍵路徑的總曆時減去非關鍵路徑的總曆時，就可以算出各條路徑的時差了？”
“時差的計算沒有這麼簡單，而且，其實時差隻針對各個活動，沒有路徑時差這個說法。”
“哦？”朱笑笑再次迷糊了。
張馳把網絡圖全部展開，指點著兩端：“你看哪，網絡圖隻有一個開始和一個結束活動，所以，這兩個活動肯定都是關鍵活動，對不？”
朱笑笑想了想，確實如此。
“可是，它們同時也屬於非關鍵路徑，而非關鍵路徑是有時差的，這不自相矛盾嘛！”
“那到底該怎麼算活動時差呢？”
眼見著時針指向了11點，張馳不想耽誤女友的美容覺，於是指了指時鍾說：“那個計算比較複雜，你不會也罷，反正有軟件給你算。你隻需要知道怎麼用就行啦！”
一陣困意突然襲來，朱笑笑忍不住打了個哈欠：“好吧，就這樣吧，休息，休息一會兒……”
知識鏈接
項目會有幾條關鍵路徑呢？
至少一條，但也可以有多條，如果有並行活動或子路徑，且其曆時一樣的話。需要注意的是，關鍵路徑越多，按時交付的可能性就越低。
為了全麵把控項目，我們還需要關注次關鍵路徑。因為如果對進度進行了壓縮的話，次關鍵路徑很可能會變成關鍵路徑。所以，關鍵路徑和關鍵活動是項目時間管理的重點，次關鍵路徑和次關鍵活動則是次重點。