女王的國書裏對福壽膏的害處文過飾非，語氣卻十分客氣，仿佛並沒有興師問罪的意圖，但天竺的西洋駐軍卻動作頻頻，十分可疑。因為情況不明，內閣裏對是戰是和舉棋不定，皇帝索性一麵下旨沿海各州暗地裏各自戒備，一麵備了國書，令北王為正使，禮部侍郎蔡臣為副使，一同出使西洋。
這一次出使明麵上是為了向女王闡明立場，申述福壽膏之害，實際上朝廷上下都心知肚明，要借此一窺西帝國虛實，一行眾人都做好了出使數年的準備，也正是為此，雖然向西洋求醫這個借口十分理直氣壯，鄭鸞草擬名單時思慮再三，還是沒將顧沅的名字開列上去。如今顧沅卻自行要求出使，鄭鸞不由得微微苦笑，瞬間明白了皇帝沒能反駁太後懿旨的原因：“小爺可是不肯答應？”
顧沅坦然一笑：“小爺那裏，我自會繼續勸說，隻是出使的名單，還請鄭大人幫忙成全。”
“也不必避那麼遠。”太後臉上露出一絲不忍，“到梧州就停下來，不必跟著他們出海。要不然一去幾年，元嘉這裏怎麼放得下？就是有什麼不妥，好歹是在自家故裏，豈不是比那言語不通的地方便宜些？”
“就是為了小爺著想，臣才要走得遠些。”顧沅臉上的微笑淡去，現出些掩不住的惆悵，“不瞞老娘娘，臣這些日子，已經暗地裏備下了一些書信，萬一臣有什麼不測，也可以請人替臣發回來，好歹能支撐個一年半載，到時候，想必小爺也總能看開了。”
她語氣清淡，太後卻聽得心裏一沉，不由自主地感慨：“哪裏有那麼便宜的事兒？哀家與你說句實話：我看著元嘉從小到大，除了你，從沒見她這麼把一個人放在心上！前幾日她還與我透了口風，內務府諸般大婚物事都備妥了，隻等著尋個合適的借口，便要學太祖皇帝立聖文皇後的老例，求我給她行個方便。如今禮部那幾個軟硬不肯點頭的臣子都被她點名派出去了，隻要哀家點頭，你便是第二個聖文皇後——你老實告訴哀家，可是一定要出使麼？”
皇帝暗地裏籌措立後的事，是宮裏人心照不宣的秘密，鄭鸞也早自呂鳳那裏得了許多消息，然而太後的話依然讓她暗地裏吃了一驚：如此急切的做法，並不太像皇帝之前小心翼翼步步謹慎的作風，難道是因為擔心顧沅時日無多，皇帝才下了決心硬來？這樣的做法必定不為朝臣們所喜，一場風波在所難免，倘若有人居中推波助瀾——鄭鸞為未來可預見的軒然