“朱皇帝已經下旨為我兒賜婚，是高麗尹熙王之女。你還不知道吧？”
元蕪搖頭，心中大喜，為掩飾反而麵上沉重。
“如今他也不是一國之主了，歸義侯隻是個空頭名號，遠遷高麗也是寄人籬下。到了高麗也不會得到禮遇，跟著他隻是受苦。本來或許能給你名分，如今皇帝賜婚，你要跟著去最多也隻是貼身丫鬟。日子可不像你想的那樣好過。連帶著木香的名分也是沒有的。即便遷居高麗，仍是朱家天下，朱皇帝多疑，恐怕會日夜派人監視我們。出入皆沒有自由，一生困在深宅大院。你自不必說了，就是為奴為婢……木香將來隻怕日子更難過，大戶人家沒人願意娶一個失聰失明的，看著長相，最多也隻能做妾，就算夫婿不厭棄她，內宅如同**，木香又怎麼防的住暗箭……”
這樣苦口婆心叨叨了許久，各樣的百弊叢生都說了。見元蕪仍是麵無表情，以為元蕪橫了一心要跟著明升，彭太後一時雖不耐煩，卻仍是循循善誘。
“你看看你，真是春光大好的時候。模樣生得這樣標致，放眼整個大明那也是拔尖的。金陵城不是皇親國戚就是達官顯貴，再有就是各方富紳，你留在這兒，總有出頭之日……”
這樣說了許久，彭太後見元蕪臉色愈發凝重，卻仍是閉口不言。心中氣急，斥責道：“你這不詳之人跟著我兒，遲早會拖累了他。”
不想這話落地，元蕪竟梨花帶雨地抽泣起來：“請老夫人息怒，元蕪一心隻求跟著侯爺，哪怕為奴為婢，絕不會有非分之想拖累了侯爺。”伏在地上殷殷哭泣。
彭太後冷冷看著她，說道：“你可知我兒性命全憑大明皇帝一句話。朱皇帝布衣起家，生性多疑，一旦發現為臣者有一絲不忠不信，便痛下殺手，即便誅滅九族也不稀奇。而你就是那一絲不信。你是什麼身份？邊疆亡國之女。潛入大明朝作何打算？到大明朝為複國收集機密，或者……刺殺大明皇帝！”
元蕪仿佛垂死掙紮：“故國不是為大明所亡。”
“哼，”彭太後冷笑一聲說道：“無知！曆史錯綜複雜，盤根錯節，任何因由都可息息相關。大明人才濟濟，多是巧舌如簧之輩，他們隻會按皇帝心思說事實。讓你的故國……因大明江山建立才引起邊疆各部恐慌，為強大自身才吞並周圍小國，你的故國就是這樣而亡，因此你心生怨恨，一心要刺殺皇帝。”
眼看元蕪手足無措，拉著彭太後的裙擺，哭道：“老夫人明鑒，這並非實情……並非……實情……”
彭太後不理，任元蕪拉著，繼而說道：“朱皇帝本就視我兒為如鯁在喉，隻是大明初定為安撫人心，才惺惺作態封侯賜府。軟禁我於深宮，為的就是要挾我兒。我在深宮一味伏低做小，才攀上些交情；我兒在宮外也是如履薄冰，苦心經營。原本還是戰戰兢兢，以為朱皇帝以遷徙為由在半路將我們誅殺。卻親賜婚書給我兒，那便是肯放過我全族了。如今眼見就要遠走高飛，而你……”
彭太後頓時一口氣透不上來，足下踉蹌，元蕪趕忙起身將她扶到杼子上坐下，沏了盞熱茶。彭太後喝了，緩過來不少，撇了元蕪一眼，拍了拍她手背，示意她也坐下，慢慢說道：“你是個懂事的。有什麼難處隻管說與我聽。”
元蕪默默垂淚，用帕子掩著臉道：“元蕪……隻要侯爺好，便、便知足了。隻是……隻是放不下木香。”
聽著元蕪這樣說，可憐了她一片真情，彭太後就想到王皇後的背情棄義，心裏不免唏噓。看元蕪也多了一分愛憐。
彭太後起身坐到木香塌旁，端詳著木香的眉眼，確有幾分像明升。道：“木香與你情深，就讓她留下來陪你。”
“木香是侯爺的親骨血，是我嫡親的侄女，我定當盡力撫養她成人。如今親姊早已故去……”元蕪再淚盈於睫說道：“木香的病皆因我看顧不周，不治好，我如何對得起侯爺和親姊。”說完又掩麵低聲哭泣。
彭太後想到木香是自己現下唯一的嫡親孫女，又生的乖巧，萬一此生都是失聰失明，如何自保，心中酸楚道：“這病能治便治，不能治便罷。我會留下一筆銀兩，足夠你和木香一生衣食無憂。”心想該盡的心意都盡到了，便隨她去罷。明升還未及弱冠，孫子孫女將來還會再有，隻是可憐了木香，便慷慨一些，當作積德積福彌補她吧。
芸娘的聲音從門外傳來：“老夫人要的茶沏好了。”元蕪速速用帕子拭淨臉，彭太後看著十分滿意，說道：“我兒重情重義，今夜我與你說的這許多，你當好好思慮如何對他才是最好，明日我再來看木香。”遂讓芸娘進來。
“今日我乏了，這茶就讓元蕪好好嚐嚐。剩下的茉莉今晚就和龍井窨在一起，放在這裏，明日我再來取。”
元蕪起身送到院門口，彭老夫人拍了拍她的手背，由芸娘扶著去了。
元蕪回到房裏，輕聲關上房門，吹了燈上塌。雖是一場苦肉計，依著彭太後這樣的角兒，元蕪若不逼著自己較勁兒，隻怕她一眼就看穿了，所幸，她對自己的兒子太過引以為傲，以為全天下的年輕女子都會投懷送抱，更有元菁為例，自然更容易相信元蕪的話。探明了彭太後的態度，日後自然也可少行差踏錯些，北平能否去成，可全指著她了。