唐朝時期，賽龍舟比賽的時候，會在水中插一長竿作為比賽的終點，竿上會懸錦掛彩，以此作為終點標誌，人們將此稱為“錦標”或者是“彩標”，誰能夠最終拿到錦標誰就是最後的冠軍。詩人白居易在自己的《和春探》中便描繪了“錦標賽”的情形：“齊橈爭渡處，一匹錦標斜。”
北宋初期，為了統一全國，收複南唐，朝廷針對南方的軍隊特點，大肆訓練水軍。趙匡胤特地還在東京汴梁城之外命人挖掘了一處很大的人工湖“金明池”，以此來供水軍操練和皇家舉辦水上運動的活動場所等。
為了刺激大家的訓練熱情，趙匡胤便提出讓雙方“爭標”的方法，並且逐步演變成為一種賽製。這時候，錦標不僅僅隻是旗子，還會將一些貴重的銀杯銀盅懸掛在竿上，以此來獎勵獲勝冠軍。
北宋時期，每年都會在金明池定期舉辦龍舟爭標賽，皇帝還會親臨現場觀看比賽。根據《東京夢華錄》記載“駕幸臨水殿觀爭標錫宴”，在雙方比賽中“鳴鼓並進”，龍舟朝著錦標的方向疾馳前行。
標杆也是臨時設置的，由軍人乘坐小船，將標杆插在離皇帝看台不遠的水裏。上麵還懸掛著錦旗和銀盅，就這樣比賽三輪，能夠得到錦標的一隊則獲勝。
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關於賽龍舟，還有一個神話傳說。在很久之前，西岸有一條又臭又小的水溝。有一天，一個打魚人從溝裏打到一條小蛇，這條蛇的尾巴上有九片發光的鱗片。打魚人看著小蛇祈求的眼神，撫了一下它尾巴上的鱗片，又將蛇放回了小水溝，誰知小蛇轉身一變，化作一條小龍。
原來，這是一條犯了天條的神龍，隻有接受人類的陽氣才會將詛咒打開，這個漁夫在無意間打開了它的枷鎖。小龍為了答謝漁夫，就將小水溝變成了一條大河，為西岸人民帶來了五穀豐登。為了紀念這條神龍，人們將河邊的村子稱為龍頭寨，會在每年的今天舉辦賽龍舟比賽，以此作為紀念。
此金牌非彼金牌
大部分的體育比賽中，通常會將成績最好的前三名，分一，二，三等，以獎牌作為獎勵。在古代的體育賽事中，也經常會用這種方式來排列名次，元朝時期的“貴由赤”比賽便是這樣。
“貴由赤”就相當於現代的馬拉鬆比賽，不過賽程要比馬拉鬆還要長，足足有90公裏。元世祖忽必烈時期，從公元1287年開始舉辦“貴由赤”比賽，也就是所說的“放腳”活動。
比賽隻記錄前三名，其他的選手都不計入名次，不過也都有一定的獎賞。元楊蠫的《山居新語》中記載道：“頭名者賞銀一錠，第二名賞緞子四表裏，第三名賞二表裏，餘者各一表裏。”也就是說，除了第一名是金錢獎勵外，其他的都是物質上麵的獎賞。“一表裏”指的就是一套服裝的裏外布料。
現在，奧運會中的前三名，分別獎賞金牌，銀牌和銅牌。“金牌選手”是對體育健兒最美的稱讚。中國古代時期，也會給體育選手發放金牌，不過此金牌非彼金牌。
根據《金史·奔睹傳》記載，金太祖完顏阿骨打為自己挑選侍衛的時候，就舉辦了一場摔跤比賽，當時年僅15歲的完顏昂一連擊敗6名對手，獲得完勝。完顏阿骨打高興之餘，便獎賞了他一塊金牌，讓他佩戴身上。
這枚金牌和奧運金牌有所不同，完顏昂所得到的金牌，是金質通行證，憑借此金牌可以隨意出入皇帝的居住和視政之所，這屬於身份的象征，相對於奧運金牌來說，含量可是高得很啊。
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給獲勝選手發獎金，是現代最常用的獎勵手段，中國古代也是這樣。最大方的就要屬元朝了。蒙古民族對摔跤這項運動十分鍾愛，獲勝者獎金多多。
據《元史·武宗本紀二》載，至大三年（1310年）四月，元武宗海山就給摔跤牛人阿爾發獎金，賜“銀千兩，鈔四百錠”。