現在我們看到的新法，涉及政治、經濟、軍事、文化、教育諸方麵，其根本目的是富國強兵，改變中國的積弱積貧。很湊巧的，這也是中國近代以降的主題。我注意到，在過去的一百多年裏，中國大部分幻想小說的主題，都是圍繞這個展開的，也就是探討怎麼才能使中國強大。1905年中國第一篇科幻小說《新法螺先生譚》的結尾，寫了主人公在上海辦了十萬人的大學，讓中國人學習現代科學技術，這與《新宋》中的白水潭書院簡直是同出一轍。而這與西方的娛樂和冒險主題不太相同。我曾在一篇文章中探討過這個問題，指出把西方科幻小說引進中國的，都是中國最先進的知識分子，如魯迅、茅盾等人。生長於改革開放轉型期的《新宋》作者，怕也不可能掙脫這樣的情結，真正“輕鬆”下來吧。《新宋》必然產生於此時代。對於改革或者革命的思考，必然夢魘般死死地纏繞著這幾代中國人。一旦走出了“*”的災難，許多知識分子就一邊批判著曆史，一邊沉湎於創造一個更加美好的中國的未來幻想之中。石越是他們的精神外化，《新宋》是他們的理想寄托。
那麼，《新宋》是怎麼解決宋代的改革開放的艱難命題的呢？石越與現今的人一樣，選取了漸進式改革的方式。這應該是作者的政治立場了。這讓我感到很是有趣。石越是在這樣的前提下，要創造一個天堂般的“新宋”，這是情勢所必然。至於他是否有著自覺的曆史使命感，比如，一心想著要使中國避免幾個世紀後的鴉片戰爭，則在小說中看不到明顯的表述，因為，體現在石越身上的民族主義情緒，不是那麼的強烈，隻是一些讀者還是會往這個方麵去想的吧，他們希望石越更憤青一些。具體來說，石越給宋朝帶去了幾種文明：一是科技文明。比如，綿紡織技術，作者設定這個情節，因為想到它是西方資本主義興起所依賴的物質工具（珍妮紡織機）。再比如，印刷術，很有意思的是，畢升隻是一個若有若無的背景，作者其實想的是“古騰堡的群星”，那是摧毀封建製度的一張王牌（但至少在《十字》中，給人的印象，印刷術卻是用來完善封建專製製度的東西）。還有軍事技術，包括更易攜帶的、威力更大的火yao的發明，以及原始手榴彈的製作，但這就能彌補王安石改革中薄弱的強軍環節嗎？再就是高爐和平爐煉鋼技術，寓意了現代工業文明的引入。但是，技術是如何拓展人們的觀念的呢？這一點，作品沒有展開。另外可以看到，石越作為一位文科學生，在技術方麵隱隱地有著不自信的一麵。他對於熙寧七年將要發生的旱災和蝗災，隻能用先皇托夢來向人們解讀，而無法用技術進行包裝，比如引入科學的預測體係，來向那時的人們說明。石越在這方麵的遲疑，是在他寫《三代之治》時，所不曾有過的。讀者至少期望著，能看到阿西莫夫在《日暮》中的天文學示警一類的描寫吧？不過，作者仍然在小說中引入了十分重要的一個元素，那就是給宋代注入的不僅是更好的技術，而且還有科學！這的確要讓人熱淚盈眶了。
二是商業文明。作者給宋朝引進了市場經濟的概念和製度。或許宋朝接受這個也比較容易一些吧，記得中學的曆史課本，就已在大談北宋的資本主義萌芽，還以交子的出現作為注釋。何況，王安石的變法，更主要是經濟改革。使這項改革順利進行下去，革除其弊端，石越必然要引入新的經濟製度。比如，錢莊（銀行）的設立。石越向神宗進言：“其實方法很簡單，隻需由朝廷頒布詔書，招募商家在各地建立錢莊，農民可以向錢莊用某產為抵押借青苗錢，立字為據，利息限為二分，錢莊一分，朝廷一分。如此朝廷可以不動常平倉，免征收執行之勞，坐收其利，而商家自有利潤可得，亦樂於去做，百姓則不受強征之苦。此三麵皆有利之事……地方官府沒有政績的壓力，由坐莊放債的債主變成了監督者，可以在錢莊和百姓發生糾紛時從中裁斷，百姓也不至於上告無門。”在這番話裏，石越似乎想說：市場經濟的主體其實是企業，而“有限責任政府”是很關鍵的。這樣一來，便使唐甘南這樣的私營企業家有了存在的必要和發展的可能。他是石越重要的讚助人與合夥人，在大宋棉紡工業、印刷工業等曆史上，皆zhan有重要的位置。小說還寫到了取消茶、鹽的政府專賣製度，將配額出售給商人。還有在農村中建立互助合作社。而財務審計、統計報表這些現代經濟的東西，也始於石越。不過，市場經濟是法治經濟，這一方麵，至少在第一卷《十字》中，石越似乎沒有太多的建樹。神宗時代的一切經濟奇跡，主要還是人治的結果。這其實是非常自然的，就算以今天的情況作對照。
三是政治文明。這方麵，既有新觀念的提出，也有實際的變革。石越稱，今世若欲求大治，則當在各縣聚士紳鄉老，設置議會，專事討論縣官施政得失。此是借三代之治而設計出現代議會製度的雛形來。他還提出了辦報的主張，最後由桑充國實現，而且辦的不是一家報紙，這仿佛一個民智落後的時代，開了言論自由的先河（很可怕吧）。不過，小說又使其受到製約，讓石越提出訂立了報律，這是最早的新聞出版法吧，但好像還不是依法治國的開端。再比如興辦學校，白水潭書院已有現今大學城的氣勢，學生人數竟達到兩萬人。而且，從一開始，作者就讓新型知識分子成為了一股政治勢力，是新黨與舊黨之外的第三勢力。這後麵，隱藏著喚醒人民的衝動。至於百年翻譯的舉措，則是向西方開放了。
所有這些的後麵，最關鍵的是什麼呢？應該是知識分子們津津樂道的民主了。正是在這裏，顯出了石越的超越和局促。在熙寧二年四月下旬，石越第一部真正意義上自己創作的作品《三代之治》出版。這本書全文不到五萬字，是一部烏托邦式的著作，以複興上古三代（堯、舜、禹）的名義，講敘了一個理想化的世界，包括社會、文化、政治製度等等諸方麵的內容。石越與蘇東坡所談的民主議會的思想，便反映在這本書中。其中心思想無非是天子是受命於民，而非受命於天，得民意者方能治天下，又指出天子最可倚重的，不是士大夫，而是老百姓……
落腳點在於，“士紳們通過這種方法，可以維護鄉裏的利益，把自己的命運和皇上聯為一體，幫助皇上監督官員；而皇上則可以得天下民心，而無須加俸，無須置官，無須變法，便可以多出千百萬計的監察禦史。舉國上下同心協力，國家焉能不大治？”這便是貫穿整個《新宋》的主題吧，也是作者所代表的部分知識分子的理想吧。
石越的深刻性在於此，而局限性也在於此。他的改革，必須要得到神宗的支持。而且，我們真的很慶幸，他來到了一個相對來說較好的時代，不但有趙頊，還有有王安石，有司馬光，還有蘇軾。在那個隨便因為一句話就可能引來殺身之禍的時代，這些人應該算是難得的“好人”了。因此，自上而下的改革，才能夠推動起來。但是，改革的方向是否從一開始就被決定了呢？石越可以改變一切，但改變不了君主製，而他也沒有去嚐試改變這個。甚至，他似乎是迷戀著明君，擔心著失寵而不能遂其誌。至少在第一卷《十字》中，讀者看不到任何否定君主專製的跡象，石越根本不想來一場“熙寧革命”。因此，在整部書中，雖然有一些民間人物出場，但是，曆史仍然是皇帝和少數幾位權臣的曆史。這是《新宋》主題與實際之間的巨大悖論。那麼，這是否反映了21世紀的知識精英的某種矛盾而迷離的心態呢？但我們卻不能稱之為虛偽或者軟弱。
但是，可能正是由於這種原因，在有些方麵，作品顯得表麵化，比如，它給人一種簡單移植的感覺，我們不知道，作者是不是在習慣性地使用一些耳熟能詳的21世紀政治詞彙。我們看到，石越在不同的場合，大力倡導著“親民”與“求是”
，他提出了“國不富而民富，民先富而後國自富”的施政策略。而所謂“民先富而後國自富”，或者說“小河有水大河滿”，這是最近這幾年中國社會的變革中，才由一些政治精英提出的新理念。石越還勸神宗“切切以人為本”。皇帝當時甚至沒有聽懂，還反問了一句：“以人為本”？或許，讀者期望中的石越，應該更複雜一些吧，有更多的獨立思考吧，有更多的批判精神吧。那麼，我想，作品跟作者的社會閱曆，大概還是有關係的吧。說到底，這是一部書齋小說，與一些現實類的政治小說相比，《新宋》第一卷的厚重感未免在這裏削弱了。若要說《新宋》的缺失，則是正在此中。它消減了曆史的殘酷性和複雜性，也淡化了深刻的悲劇性，缺乏一個古老民族的蒼涼感。它太理想化了。
未來
由於有了石越，宋朝將會怎樣發展？靖康之恥可以避免嗎？中國以後會怎樣？還會有蒙古帝國嗎？西方世界又會怎樣進化？中國會領導一種始於11世紀的嶄新全球化進程嗎？閱讀過程中，讀者會不時產生著這樣的期待。
我讀此書的時候，在看到作者寫道，遼國上下翻譯並學習石越的《三代之治》等書，我於是設想遼國會否由此強於宋朝？最終，是遼國實現了中國的大一統？但這可能是劉慈欣這樣的人才會去寫的吧。
對於未來，其實石越本人也很無奈。他知道這樣做，是在冒險。比如，他並不知道蝴蝶效應的影響下，熙寧七年的旱災，會不會如期而至，根本是未知之數，若是不來，在掀起軒然大波的情況下，他的政治生命就不用說了，就算是他的小命，哪怕宋廷有“不殺士大夫”的祖宗之法，隻怕也保不住他。
所以，生存是第一位的，因此，《新宋》的欲言又止，或許還在於，幻想是被小心地控製著。如作者說，“不要過分地遊離於曆史之外。以至於我有時候也會鬱悶，我為什麼不讓趙頊擁有現代人的知識，而要選一個石越去白手成名？我為什麼不能放任的科技的爆炸，偏偏要小心謹慎的把一切技術，控製在手工業時代？”在作者看來，白水潭書院的曆史任務，也僅僅是“百川彙海”，而非“取而代之”。也隻能這樣了。
我設想的另一個問題是，如果石越返回的朝代，是徽宗時期呢？如果石越不得不與秦檜的共事呢？或者，是在史彌遠的手下呢？則處理起來的難度或許更大一些吧？或者我們這樣設想，石越不是從21世紀初出發，而是從20世紀20年代出發呢？甚至，是從20世紀60年代出發呢？如果換了另一個人，而不是石越，這個人更有野心，他幹脆就篡皇帝位子了呢？像石越這樣的君子，在現實中其實不是很少的嗎？或者，我們更需要一個能夠推翻神宗的現代人，這樣，才能從根本上改變中國——在那個一人說了算的時代。但作者都沒有這麼選擇，他隻是站在他個人的窗口前，去看待那段曆史。
這使一切重新回到了不確定性上麵。很多人自稱看透了現實，看破了紅塵，但小說這種文字，卻還能為這個似乎不再有懸念的世界，提供一些看不透的、不可捉摸的東西。它也為我們的後世，保有了更多的幻想的可能。這就足以使文學繼續生存下去了。因此，小說就是小說，所以，最好還是不要把《新宋》想成了一個迷宮。它其實是文人的一場智力遊戲，誰都可以玩的。
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