就在臨終前百日，曹操以泄露機密、交結諸侯為借口殺了楊修。
優勢與憂患
要正確利用自己的優勢，恃才傲物是許多人失敗的原因。
有一天，三個旅行者不約而同地住進了同一家旅店。第二天，天氣有些陰沉，看樣子是要下雨了。早上出門的時候，一個旅行者帶著一把傘，另一個旅行者拿了一根拐杖，而第三個旅行者什麼也沒拿。
奇怪的是晚上歸來的時候，拿傘的旅行者淋得渾身是水，拿拐杖的旅行者跌得滿身是傷，而第三個旅行者卻安然無恙。三個旅行者很想探究造成如此狀況的原因。
於是，拿傘的旅行者說：“當大雨來到的時候，我因為有了傘，就大膽地在雨中行走，卻不知怎麼淋濕了；當我走在泥濘坎坷的路上時，我因為沒有拐杖，所以走得非常仔細，專揀平穩的地方走，所以就沒摔傷。”
拿拐杖的說：“當大雨來臨的時候，我因為沒有帶傘，便挑能躲雨的地方走，所以沒有淋濕；當我走在泥濘坎坷的路上時，我便用拐杖拄著走，卻不知為什麼常常跌跤。”
第三個旅行者聽後笑著說：“當大雨來時我躲著走，當路不好走時，我小心地走，所以我沒有淋濕也沒有跌傷。現在你們應該知道了吧，造成這種狀況的正是由於你們太依賴自己的優勢，認為有了優勢便可以高枕無憂了。”
十六、多做打算細微之處防生變
明朝丞相胡惟庸是個很會用權的丞相，自從總理中書省後，內外諸司有什麼奏章，必須先經他審看，若有牽涉到自己的奏章，他就藏匿起來不報告給明太祖。於是，文武大臣有失職的人，都先到胡惟庸那裏送禮，這樣就可以得到開脫，胡惟庸身邊迅速集聚起一股勢力。胡惟庸當初被召為太常卿是因為李善長的推薦，所以他同李善長關係密切，而且還與李善長的弟弟太仆寺丞李存義結為親家。所以胡惟庸生殺黜陟，朝廷中無人敢言。
有一次，胡惟庸的家人仗勢欺人，竟然毆打了地方上的小官吏。事情告到明太祖那裏，明太祖大怒，將胡惟庸的家人殺了，還把胡惟庸找來責問。胡惟庸推脫自己並不知道家人毆打地方官的事。明太祖還追問劉基病重後的一些情況，胡惟庸搪塞過去之後，心裏不無擔心：“皇上是不信任自己了，皇上連勳臣都會殺，說不定哪天也會找個由頭殺了自己。與其等死，不如先做準備，不能束手待斃。”
當時吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚曾犯法，明太祖斥罵他們。胡惟庸是朝中紅人，二人便到胡惟庸府上來求情。胡惟庸屏去左右後，對他二人說：“你們平時所作所為太不檢點，一旦事發，可就討厭了。”二人非常惶恐。胡惟庸乃同他們商議謀反的事，要他們在外收集軍馬。胡惟庸還同禦史陳寧一起暗中物色拉攏軍隊裏的將領，同時通過親家李存義去探聽李善長的意見。
李善長以自己年老為由拒絕加入，但也沒有告發他們的陰謀。胡惟庸還派遣明州衛指揮林賢下海招用倭兵，又遣元朝的舊臣封績修書稱臣於元朝嗣君，請兵為外應。
一切都計劃妥當，不料此時發生了一件意外事，胡惟庸的兒子坐車出外被摔死在車下，胡惟庸一怒之下，殺了趕車的車夫。此事傳到明太祖耳朵裏，明太祖十分生氣說：“殺人者要償命！”胡惟庸害怕了，乃與陳寧、塗節等人商議提前謀反，並暗中派人通知四方心腹。
洪武十三年正月初五，胡惟庸向明太祖報告說，家中宅院裏有口井湧出竹筍，奇異非常，邀明太祖前去觀看。明太祖很有興趣地答應了，乘車出西華門奔胡惟庸府第。正在此時，內使雲奇擋道勒馬，因為氣急，一時說不清什麼，明太祖見有人擋道，大怒，令左右捶打。雲奇右臂被打斷，仍指著胡惟庸府的方向不肯縮回。明太祖覺得奇怪，便下車登城觀看，才看到胡惟庸府第有不少兵甲，於是趕緊派侍衛軍前去掠捕。胡惟庸遂以謀反罪名被殺，僚屬羽黨被殺的達15000人。
不久，有人揭發說，胡惟庸謀反事，曾經征得李善長的同意。明太祖大怒，於是下令將李善長並其妻女弟侄家人七十餘人都斬首。李善長死後第二年，有人上書為李善長辯白，明太祖未加理會。
魏文王問名醫扁鵲說：“你們家兄弟三人，都精於醫術，到底哪一位最好呢？”扁鵲答說：“我大哥的醫術最好，二哥的醫術次之，我最差。”文王再問：“那麼為什麼你最出名呢？”扁鵲答說：“我大哥治病，是治病於病情發作之前。由於一般人不知道他事先能鏟除病因，所以他的名氣無法傳出去，隻有我們家的人才知道。我二哥治病，是治病於病情初起之時。一般人以為他隻能治輕微的小病，所以他的名氣隻及於本鄉裏。而我治病，是治病於病情嚴重之時，一般人都看到我在經脈上穿針管來放血、在皮膚上敷藥等，所以以為我的醫術高明，名氣因此響遍全國。”文王說：“你說得好極了。”事後控製不如事中控製，事中控製不如事前控製。也就是說在我們想做一件事情之前最好是多想想這件事情的可行性，對事情的整體有個計劃，莫等亡羊補牢。
十七、潛藏蟄伏不露行跡
劉備在沒有得到蜀中之前，曾經投靠曹操。在曹操麵前，劉備竭力裝出無所事事的樣子，每天在菜園中澆水種菜，鋤地鬆土。因為劉備知道曹操是一世奸雄，是不能容忍能與他競爭的英雄存在的，隻有表現出胸無大誌的樣子，才有可能不引起曹操的注意，以便積蓄力量，創建霸業。
一天劉備正像往常一樣在園中澆菜，許褚、張遼便奉曹操之命來請他。劉備對曹操一直是避之唯恐不及的，但既來請，又無法推辭，隻好來到曹操的丞相府。曹操挽著劉備的手走進後花園，在一個小亭子中坐下，兩人一邊吃青梅，一邊喝酒。曹操請劉備，也是有一定目的的。他聽說劉備每天澆菜鋤地，但不知虛實如何。這次請來，也想在言談話語中，窺測一下劉備的真意。
酒酣耳熱的時候，曹操問劉備：“當今天下，誰能稱得上是英雄？”劉備雖然表麵上推杯換盞，淺酌低飲，無拘無束，實際上心裏忐忑不安。因為他也洞察到曹操青梅煮酒的用意，生怕自己露出什麼破綻來，因此處處謹慎小心。聽曹操一問，劉備便小心翼翼地試著回答：“淮南袁術，兵精糧足，猛將如雲，可以算是個英雄人物了。”曹操對此嗤之以鼻：“袁術不過是墳中的一塊枯骨，稱不上是什麼英雄！”劉備又接著試探著說：“河北袁紹，地位高貴，門生部屬遍布天下，他在冀州，謀士武將如雲，像他這樣的，可以算作是英雄了吧！”曹操不屑一顧：“袁紹表麵上看起來厲害，卻心胸狹窄，沒有膽量，雖然足智多謀，但在緊要關頭往往猶豫不決，以至錯過時機。看到一點小利就不要性命，想幹大事卻又怕擔風險。這種人絕不是英雄！”劉備接著說：“劉表在荊州，和七位名士結交為友，時人稱為‘江夏八駿’，他可以稱作英雄吧！”曹操鄙夷地說：“劉表徒有虛名而已，算不上什麼英雄！”劉備又舉出孫策、劉璋、張繡、張魯、韓遂這些人，曹操禁不住拍手大笑道：“這都是些小人物，談得上是什麼英雄啊！”曹操接著對劉備說：“所謂英雄，就是要胸懷大誌，腹藏良謀，要誌在吞吐天地，要謀能包藏宇宙，這樣的人才能算是英雄！”他手指劉備和自己：“當今天下可稱作英雄的，隻有你和我兩人啊！”劉備一見心中之誌被曹操看破，嚇得心中一震，手中的筷子掉在地上。他馬上意識到了自己的失態，恰在這時候，天中劃過一道閃電，接著又是一聲驚雷。劉備立刻抓住這個時機來掩飾自己，彎腰拾起筷子，笑著說：“這雷的威力太大了！”曹操有些驚疑：“英雄好漢還怕打雷嗎？”劉備坦然一笑：“孔子說過，君子聞迅雷風烈必變色。我小小的劉備，當然對天也是很敬畏的啊！”這一番話語說得天衣無縫，輕巧自然地就把舉止的失態掩飾了過去。假如劉備說得不是這麼巧妙周密，曹操一定認為劉備是心虛才嚇掉了筷子，那劉備的內心就會被曹操窺到，到那時，曹操還能容忍一個敢與自己爭雄的人存在嗎？
十八、明哲保身多思正道
呂不韋奇貨可居，經過多方努力，終於擁子楚為王，自己當上了秦國的宰相，名譽、地位、金錢樣樣都有了。這筆生意實在做得得心應手。然而，也有不盡如人意的事，那就是自己的愛姬已成為當今的王後，她是否還不忘舊情呢？呂不韋想得多苦啊！恰好莊襄王登基後的第三年，就害了重病，呂不韋進宮探病，便趁此機會給王後寫了一封長長的情書，追憶了往日的恩愛，表述著自己望月傷懷的情意。不料，這封信果然勾起了趙王後的舊情。不久，莊襄王病死了，呂不韋立即扶太子嬴政登基，他就是後來的秦始皇。這時的秦王嬴政年僅13歲，事無大小皆決於趙太後和相國。從此，呂不韋便得以商量“國事”為名，經常出入甘泉宮，與太後重溫舊夢，像夫妻一般親密，太後命秦王嬴政尊呂不韋為“仲父”。
又過了六七年，秦王嬴政已經是20歲左右的青年人了。他身高八尺，質性聰穎，氣誌超邁，英明過人，每事能自作主張，不全由太後和呂不韋擺布了，而且秦王嬴政對他們之間的私事也知道得不少，這尤使呂不韋提心吊膽。他憂慮自己和太後的曖昧關係，遲早會被秦王知道，等到事情敗露，那一切就完了。但這時的太後，淫心愈熾，不時召他進宮幽會，他又不便拒絕，怎麼辦呢？他得趕快想出一個脫身之計來。“代呂”的故事發生了。
呂不韋打聽到市井中有一個叫嫪毐的流氓，許多淫婦爭相與之私通。於是，呂不韋把他扮作太監，幫他混進宮去。原來，按照原來的禮製，男子在進宮之前，必須把生殖器用毒藥腐蝕掉或是切割掉，成為太監，才能出入宮禁，以免和妃子宮女私通，亂了龍種。呂不韋為了給太後送個麵，是不能切掉生殖器的。他用重賄買通了主管宮刑的官吏，假造了證明，讓嫪毐拔去胡須，拔去眉毛，塗上脂粉，扮成太監，送給了太後。
嫪毐十分善於逢迎太後，不久就同太後打得火熱，因太後執政，大權也就漸漸地落到了嫪毐的手裏。時間長了，情義暗生，太後與嫪毐竟似結發夫妻，居然還生了兩個兒子。他們看著自己生的兩個兒子，越想越為他們的前途命運擔心。
嫪毐與太後情濃之際，也顧不了許多，準備在一定的時機，廢了嬴政，立他的兒子做國君。誰知這些密謀竟因一時疏忽而被查出。一次嫪毐酒醉之後與人發生激烈的爭執，他氣憤不過，竟然吠呼：“我是國君的假父，誰敢與我爭執！”這證實了早已傳得沸沸揚揚的宮廷緋聞。那個與嫪毐爭執的人立刻跑去向嬴政報告。當時，嬴政已是21歲的青年了，按古禮已是“弱冠”之年，可以親理朝政了，於是，他就嚴令官吏調查。結果，查出嫪毐並非宦，並經常與太後私通，還生有兩個兒子。因為當時還是太後專權，嬴政一時無法處置這件事。
不久，嬴政按秦國的習慣在雍地舉行加冕典，加冕之後，太後就必須還政給國君。
嫪毐看到，如果嬴政一旦回到鹹陽，他就絕無生望，於是他趁嬴政不在鹹陽之機，盜用秦王和太後的印璽，發兵攻打嬴政。嬴政事先做好準備，故輕而易舉地平定了這場叛亂。嫪毐因兵敗被殺，其餘12名叛亂首犯也被車裂示眾。嬴政還把他的母親遷出鹹陽，放逐到雍地去居祝最虧本的應算呂不韋了，他心機算盡，還是難逃一劫，叛亂平定後，他的所作所為也無法隱瞞，因而被罷相免官，不久就自殺身亡了。
十九、言多必失
蘇東坡不僅才華橫溢，而且為人正直，敢於批評時政的弊病，因而使人側目。不喜歡他的人總想找他的岔子整治他。有一次禦史台的官僚們拿蘇東坡的詩作根據，斷章取義，無限上綱地分析，硬說他諷刺朝廷，誣蔑皇上，把他從湖州刺史任上抓來，下在大牢裏，幾乎殺頭。
經他的弟弟子由和許多好友大力營救，才保住了性命，貶到黃州受管治。迫害並沒有到此結束，以後他繼續受到多次打擊，新賬舊賬一起算，越算越多，被貶謫去的地方也越來越遠。最後竟貶到荒僻遙遠的海南島。長期的磨難使他認識到中央政府裏派係複雜、鬥爭激烈的嚴酷現實。
他在著名的《水調歌頭》一詞裏，曾很有深意地慨歎：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”以後人們常用“高處不勝寒”來形容高層政界裏的不易立足。
蘇東坡敢怒不敢言，便常常以嬉笑詼諧的形式，來曲折地發泄心中的不平之氣。
有一次，大家歡迎他講故事，他當場編了一個新奇故事，說得大家前仰後合。他說：“昨夜，我做了一個夢，夢見兩個峨冠博帶的人找我，說海龍王請我去吃飯。我也確實很久沒吃過飽飯了，聽說請吃飯，心中很高興，便衝濤踏浪，跟著他倆到了龍王的水晶宮。水晶宮裏瓊樓玉宇，百寶紛呈。龍王帶一大群臣僚，還有妃嬪出來迎接我。他們說了許多稱讚我的話。滿桌山珍海味，身邊一個美人專給我斟酒。那美人身材窈窕，膚色白嫩，雙目像太液池裏的秋波，一閃一閃地瞅著我，身上散發著香氣，使我神魂顛倒。正在這時，龍王讓我為今日之幸會題詩。我當即援筆揮就，盛讚龍王功德和水晶宮裏的豪華，並頌揚君臣的才學與妃嬪們的豔美。龍王高興極了，誇獎我的文筆，給我賞賜了大量的珍寶。正在我得意的時候，忽然一個丞相模樣的大臣，低聲告訴龍王，說我寫的詩裏有譏諷大王的語氣。龍王一聽大怒吩咐蝦兵蟹將把我趕了出來。我一看這位相公，原來是王八變的。唉！我蘇東坡處處受王八相公的算計呀！”