。—— “明帝馬皇後美發,為四起大髻,但以發成,尚有餘,繞髻三匝。眉不施黛,獨左眉角小缺,補之如粟。 常稱疾而終身得意。”《後漢書皇後紀明德馬皇後》
阿元呆了片刻，看了看外麵天光道：“太子殿下想必正率東宮屬官在設壇祈雨。為此，殿下事先沐浴焚香，從昨日起，就不曾進過湯水諸物。想來，定然可以救姑娘性命。”
馬瑪麗不屑一顧，啼笑皆非。瑪麗公主是上知天文下知地理的人，知道空氣的流動形成風，水蒸氣的過飽和冷凝形成雨，眼下整個洛陽城處於副熱帶高氣壓的控製下，又無對流氣流，幹旱少雨自是常態。別說劉莊以願力求雨難以奏效，便是瑪麗公主有意人工降雨，也一時難以尋到合適的雲朵呢。
“姑娘。”阿元突然跪倒在馬瑪麗麵前，“舅老爺和母夫人也一起來祈雨了。太子殿下答應過幾天給舅老爺尋個官職。眼下整個東宮全都知道姑娘才是太子殿下最上心的那個，許多人的身家性命都押在姑娘身上呢。”
馬瑪麗隻是望著窗外的景色，沉默良久，突然間打了個哈欠說：“好困啊，沒能量了，我要好好睡一覺。”
……
祈雨這檔子事，是劉莊試盡了各種辦法之後的最後指望。劉疆因為愧疚和心中不能宣之於口的情愫，無奈絕望之下打算結束自己的生命，同馬瑪麗同赴黃泉；劉莊卻隻希望他心愛的女人活得好好的，活得神氣，活得自在，活得雍容，能永遠陪著他，看盡這世間的風景。
劉莊走出北宮的時候，心中其實在破口大罵劉疆虛偽：明明是劉疆不好，如今遭罪的卻是馬瑪麗。猶記得當年劉疆和她撇清關係的時候，假惺惺地告誡自己“大愛者， 必將為其籌謀深遠長久之計”，如今他劉莊做到了，甚至願意忍氣吞聲為他們遮掩私情，偏偏劉疆這裏出了紕漏，還一點將功補過的意思都沒有。遇到事情就尋死覓活，死能解決問題嗎？
他也曾四處求告，可是光武帝的脾氣，那些跟隨他一路打天下的臣子們最清楚不過了。當年韓歆何等忠心，為國為民，不過因為說話太直，就被皇帝逼迫著辭職滾回老家，猶不解氣，又專程下詔書遣人追著責罵，直到把人家父子二人活活逼得自殺，方罷了手。如今皇上因為東宮一小小姬妾而大發雷霆，事不關己，他們何必強出頭，給自己添不自在？
最後還是劉莊的老師原來的太子少傅桓榮給出了個主意，說萬物有靈，必有感應，太子若是實在難以割舍，定要有所為，不若設壇祈雨，一來為大漢萬民祈福，任什麼人也挑不出錯來，二來也算有情有義，對馬氏有個交代。當然桓榮這話裏暗含著若此事不成，便是天亡馬氏，由著她去了，反正自古有道之君，從沒有沉溺於情愛的。隻是這等含義，劉莊自然沒能反應過來。
於是祈雨台便轟轟烈烈地造了起來。名義上是為天下民眾祈福之事，劉莊堂而皇之地召集齊了東宮屬官。又有平日裏素有結納太子之心的，一向屬於太子勢力的，紛紛遣了代表來，拈香拜祝，架勢十足。
——這些人，或許知道事情的原委，或許不知道，但無論是否祈雨成功，他們都已經成功和太子站在了同一陣線上。光武帝年老多病，有朝一日山陵崩，儲君終繼大統之時，便是難得的政治資本。
高密侯鄧禹來了，東平王劉蒼來了，楚王劉英也來了。一時之間，列侯如雲，高官滿座。
太尉趙熹素來支持劉莊，此時亦蒞臨東宮，詰問劉莊：“如今太子殿下設壇祈雨，究竟是為天下蒼生疾苦，還是為後堂姬妾乞命？”