以中國曆史唯一一個和全世界宣戰過的獨裁者慈禧太後為例，一八八○年，西太後此時已經如日中天。這年八月，她叫太監李三順帶東西出宮，送給她妹妹。依照宮例太監不準走正門，隻能走旁門，可是太監一定要走正門，還不聽檢查，結果跟守門的發生武打，太監跑回去，加油加醬報告西太後。西太後於是下令殺守門的，掌管司法的官說這可不行，守門的一來沒犯法，二來根據祖製，守門就該這樣不通融。
慈禧太後說，什麼叫祖製？等我死了，我豈不也是你祖宗？堅持要殺人，做為司法首長的刑部尚書潘祖蔭說，既然交犯人到刑部，就得依法處理，依法處理就是無罪開釋，如果太後要殺，太後可以另外自行去殺，不能叫司法官這樣違法殺人。慈禧找來潘祖蔭，大哭大鬧，捶床大罵，罵潘祖蔭沒良心。後來同意打折扣，不殺，可是要當庭打守門的，要“廷杖”——在朝廷上公然打屁股。恭親王說“廷杖”是明朝的虐政，我們清朝不能學。慈禧太後說你事事跟我作對，你是誰啊？恭親王說我是先皇第六個兒子。慈禧後說我革你的職，恭親王說革得了職位爵位，可是革不了先皇兒子的身分！慈禧太後氣得要命。最後還是遷就她，再打折扣，把不該處罰的處罰了事。
這已經說明了祖製的強大，彪悍如慈禧者，也隻能按規矩辦事。
所以想要改革，一定要把這兩個東西給改掉，一個是各方利益你得擺平，而是盡可能按照主旋律價值體係來辦事，不要觸碰祖製那條底線。實施起來的時候還要注意火候，相當於一個做飯的廚子，廚子要知道怎麼準備、什麼火候，才能炒好這盤菜。這就像醬爆羊肚絲一樣，羊肚絲是一盤好菜，可是做的方法不對，就難吃得要命，方法太重要，羊肚不先洗幹淨、刮幹淨，就不成，弄幹淨後切成絲，在鍋中放油，先爆蔥絲和辣椒絲，然後放下羊肚絲快炒，最後加韭黃和麻油、醋、鹽等作料，再來一點高湯，合炒幾下就出鍋，炒久了，韭黃一出水，就不脆，整盤菜，全完蛋。連做一盤菜都講究準備和火候，何況變法維新？準備不夠、火候不對，糟蹋了材料，耽誤了時間，並且，還要倒足了胃口。”
按照這個標準來看，張居正的改革一開始就注定失敗，隻是時間的問題，因為他生存在一個靠著壓迫別人的不平等與保護自己的特權共生著、互利著的大集團。整個大集團不能改變，他一個人的覺悟，鬧到頭來，隻是一場悲劇而已。一個人帶著一個大集團做壞事，壞事對大集團有好處，雖然不合正義，他會得到擁護；可是，一個人帶著一個大集團做好事，好事對大集團有壞處，雖然合乎正義，他會得到反對。
張居正是個理想主義者。但理想主義者往往是低低在下的人做的，不是高高在上的人做的。高高在上的人隻能繼續同流合汙，帶頭共謀大集團的私利，不這樣幹，卻想更上層樓，到頭來會發現，沒人同你上樓，你想下樓，梯子也給偷跑了。
當然張居正靠著非凡的個人手段和魅力，搞定了萬曆他娘，搞定了宮廷裏的太監，依靠著霹靂手段十年改革確實成效非凡。
但他並沒能改變那種根深蒂固的惜舊觀念——祖製。
所以縱觀中國曆史，隻有真正改變了祖製的商鞅變法才是真正意義上的偉大的改革，當年，商鞅被誣告謀反，逃亡至關下，想寄住客舍躲避一晚。客舍老板不認識商鞅，隻知道眼前這人來路不明，於是拒絕了他，道：“商君之法，舍人無驗者坐之。”商鞅躲避不成，喟然歎道：“嗟乎，為法之敝，一至此哉！”
當時的商鞅已經倒台，但他的法度卻深入人心，無人敢反，這才是真正的成功的改革。
雖然從個人的角度，商鞅結局慘烈過張居正，但他改革了秦國的觀念，所以他身死，但法存，終致祖龍一統天下。
所以張居正的改革隻能算成功了一半的改革，他活著，改革得存，他身死，全部隕滅，但即便這樣，也是了不起的豐功偉績了。
張居正的葬禮，輝煌而隆重。大明帝國的政壇要人，不管曾經和張居正是友是敵，悉數出席。戚繼光是軍隊統帥，又蒙張居正提拔知遇，為將主外，而張居正為相主內，將相和睦，合作愉快，國家也是高速發展的十年，因此於公於私，戚繼光都要去吊唁一番。