除去人種的因素，美國人最大的優勢在於對體育的認知度和參與度。在美國人的觀念中，大眾體育和職業體育的鴻溝正在慢慢縮小，更多的人已經不隻是體育的觀賞者，更是體育的參與者。參與者多了，就意味著專業體育有了更大的選才空間。以籃球為例，在2000年悉尼奧運會前，美國有3萬人具備參加奧運會男子籃球比賽的能力，而每年出現在NBA常規賽中的球員隻有300多人，支撐美國籃球的基石並不是萬眾矚目的NBA聯賽，而是大學、中學籃球，沒有NBA，美國籃球不會垮掉，而如果沒有學校體育，他們的籃球大廈則早晚要塌下來。不光是籃球，我們在奧運會上看到的所有美國隊的優勢項目（尤其是田徑和遊泳），在他們的社會體育領域都能得到體現，這樣就形成了一個良性循環，久而久之，這個國家民眾的運動能力也就普遍提高了。
美國有著全民的體育傳統。美國人愛體育，體育在美國人的生活中的地位如同牛排、奶酪和色拉，不可或缺。在熱愛體育的這個國度裏，體育運動已經成為美國人最為熱衷的休閑方式，孩子們從小就被灌輸體育是人生必備的知識與技能。據一項調查顯示，大約有70%的美國人表示他們在閑暇時都會從事自己的業餘愛好，而其中60%的人的“業餘愛好”就是體育運動。他們認為體育運動不僅能鍛煉體魄，磨煉人們的意誌，還可以振奮精神、激發人們的民族自豪感，尤其是團隊項目的體育運動，會讓年輕人學會團結和協作，明白人生的很多基本道理。所以，美國社會上至總統，下至平民，都是體育狂熱分子，前任小布什總統從來都驕傲地宣稱他是一個體育發燒友。
但美國人並不像俄羅斯和中國那樣在乎奧運會的獎牌榜，很多人認為奧運會的獎牌數多少並不重要。在後冷戰時代，在奧運會上獲得獎牌多少對一個國家來說，並沒有太大的意義。
這樣深入人心的體育理念使得美國的體育事業很是強勢。美國除了因為政治原因沒有參加1980年的莫斯科奧運會外，參加了其他各屆奧運會。他們在獎牌榜上一直位列前三位。前蘇聯解體後，美國在奧運獎牌榜上就沒有了競爭對手。北京奧運會他們派出了596名運動員，其中310名男運動員，286名女運動員，是僅次於東道主中國以外最大的代表團。出征前，美國奧委會CEO吉姆·謝爾說：“我們的運動員知道自己麵臨的挑戰，他們已經做好了心理準備，他們將充滿信心地迎接挑戰。”
在遊泳項目上，美國隊占據絕對霸主地位，這是他們重要的金牌和獎牌的保證。美國遊泳運動員在雅典奧運會上總共贏得28枚獎牌，是美國運動隊在雅典奧運會上所贏得獎牌總數的22%，其中有12枚金牌、9枚銀牌、7枚銅牌。在2007年的墨爾本世界遊泳錦標賽上，美國遊泳運動員共獲36枚獎牌，其中有20枚金牌，這是他們有史來最好的成績。他們還刷新了12項世界紀錄。北京奧運會期間，邁克爾·菲爾普斯無疑是美國隊最值得關注的運動員之一。他成為奧運曆史上第一位在一屆奧運會上奪取8金的選手，他獲得的巨大成功，打破了前輩馬克·施皮茨保持的一屆奧運會上奪取7金的紀錄，而現在，無疑他已經成功做到了。
美國田徑隊也可以稱得上是夢之隊，他們擁有15名奧運獎牌得主、31位室外世錦賽獎牌獲得者以及11位美國全國室外紀錄保持者。在這個豪華陣容中，包括泰森·蓋伊、菲利克斯、威廉姆斯、理查德茲、拉加特、尼爾森、瓦裏納、克勞福德等，這些名字在世界田壇都如雷貫耳。在2004年雅典奧運會上，美國田徑隊共奪得25枚獎牌，其中8枚金牌。在2007年大阪田徑世錦賽上，美國隊贏得了26枚獎牌，其中14枚金牌，追平了美國在2005年創造的單屆世錦賽獲得金牌最多的紀錄。截至2008年7月，美國選手在國際田聯排名榜上共有14個項目居世界第一，其中男子8項、女子6項。如此算來，美國隊有望在北京奧運會得到12枚以上金牌，但是很遺憾美國的田徑隊讓我們失望了。
夢八隊無疑是北京奧運會最為引人關注的球隊。籃球誕生於美國，同時也是美國人最熱愛的項目之一。2004年在雅典，美國男籃僅僅獲得銅牌，這顯然與他們籃球王國的地位極不相符。為了重新奪回世界籃球的霸主地位，這次眾多NBA的大牌們難得的積極為國出戰。科比、詹姆斯、韋德、安東尼、霍華德、保羅、威廉姆斯、基德、普林斯、布澤爾、波什和裏德，無一不是天皇巨星。其中科比、詹姆斯、韋德和基德這四個人的身價加起來總共有1.24億美元。他們還僅僅是這支即將征戰北京奧運會的“夢八”的三分之一，如此推算，美國奧運男子籃球隊將成為參加奧運會的所有運動隊中，最值錢的一支隊伍。