從無到有的美國體育發展史
17世紀初，漂洋來到北美洲的歐洲移民，麵對陌生而嚴酷的新環境，不得不為生存而竭力掙紮。他們從早到晚工作，幾乎沒有時間從事娛樂和遊戲活動。這些人大多是生活簡樸、虔誠的清教徒，享樂和消遣在他們看來是邪惡的。
1621年聖誕節，當普利茅斯殖民地總督威廉·布雷福德看見一群青年人正在玩耍一種投擲棍棒的遊戲時，便將他們驅散，並且宣布“街上不許遊戲或作樂”。1628年，在馬薩諸塞州昆西附近的梅裏山上，一根五朔節花柱被砍倒，圍著跳舞的人們因“盲目地崇拜異教”而遭到責罰。長期以來，盡管當地印第安人一直有著自己的遊戲譬如長曲棍球，但他們的遊戲也遭到殖民當局的取締。
在美洲的許多殖民地，這種對娛樂及遊戲的敵意是以官方的禁令和嚴厲懲罰而表現出來的。1619年，弗吉尼亞地方議會宣布，禁止擲骰子或玩牌遊戲；嚴格控製飲酒；任何人一旦發現為閑散者，就得被迫義務勞動。1647年，在馬薩諸塞海灣頒布了一項法令，禁止玩推盤遊戲。1650年，該法令擴大到禁止“在公共娛樂場所或周圍玩耍滾木球或其他遊戲”。1693年，在東康涅狄格，一名男子“因在安息日玩球而被罰款12先令並戴6小時的足枷”。在美洲殖民地文化中，以某種形式限製周日的活動也是常見的。
然而，這些禁令和限製並沒有阻止人們對娛樂及遊戲的熱愛，在新英格蘭及所有的邊疆地區，體育運動得到開展。人們長途騎馬、練習射擊打靶，獲勝者佩戴紅色彩帶，贏得掌聲。狩獵和釣魚不但是獲取食物的手段，而且也是一種娛樂形式。北美洲的森林和河流為其提供了良好的自然條件。實際上，到17世紀後期，體育活動已經在北美洲殖民地得到發展。
19世紀初，在美國北方，人們已在開展各種各樣的娛樂活動：出遊走訪、跳舞、聽音樂、交談、散步或徒步旅行、騎馬、劃船、射擊、下棋等。在一些較大的城鎮，人們還玩撲克牌。年輕人玩足球、板球、擲鐵環以及許多其他運動。冬天，人們滑冰或滑雪橇。為了款待賓客，人們還玩九柱戲、滾木球戲等。在南方，人們喜歡射擊比賽，最受歡迎的形式是“射牛”，最吸引人的遊戲是鬥雞和賽馬。鬥雞遊戲最終在南方消逝，而賽馬運動則逐漸成為美國的主要體育項目之一。1829年，美國第一份體育雜誌《美國賽馬注冊》在巴爾的摩發行。南北戰爭之後，體育運動在美國得到迅速發展。19世紀70年代，美國南北戰爭之後，體育運動在美國得到迅速發展。19世紀70年代，美國人最喜愛的運動有射擊、劃船、散步或徒步旅行。1873年，約有10萬人參加了在長島舉行的射擊比賽。1876年，有兩件事標誌著美國近現代體育運動時代的開始：全國棒球聯盟作為管理棒球運動的新機構，取代了投機性質的全國職業棒球運動員協會；由普林斯頓大學、耶魯大學、哈佛大學、哥倫比亞大學和拉特格斯大學在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德成立美國校際橄欖球協會。隨後，網球、高爾夫球、滾木球、田徑以及其他體育運動項目均有了各自類似的職業或業餘協會組織。19世紀後半葉，美國還首次舉辦了一係列重大賽事：
1864年，首次抽獎賽馬活動在紐約舉行。
1868年，紐約體育俱樂部舉辦首次室內體育比賽。
1869年，首次校際大學生橄欖球賽在新澤西州的布倫斯威克舉行。
1876年，首次美國校際大學生田徑比賽在紐約的薩拉托加舉行。
1881年，首屆全美網球錦標賽在羅德西亞島的新港舉行。
1891年，首次籃球比賽在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德舉行。
1892年，首次拳擊比賽在新奧爾良舉行。
1894年，首次高爾夫球公開賽在紐約的揚克斯舉行。
1895年，首次排球比賽在馬薩諸塞州舉行。
第一次世紀大戰嚴重阻礙了體育運動的進步和發展，但戰爭結束後，美國開始進入體育運動的黃金時代，傑克·登普西打敗傑西·威拉德，贏得世界最重量級拳擊冠軍；巴伯·魯思連續打破棒球聯賽本壘打紀錄；綽號叫“軍艦”的美國良種馬在1919年和1920年的兩個賽季的21次競賽中勝20次；電台在全國範圍內實況播出重大體育賽事；報紙大量報道體育消息；體育明星的形象被搬上銀幕，如同電影明星一樣，他們的麵孔出現在商品廣告中。
當時的美國人對體育運動的喜愛可以從票房收入反映出來。1918年，棒球世界係列賽隻有179617美元的票房收入，可是到了1923年，票房收入逾百萬美元大關。1926年，約12萬人觀看了在費城舉行的登普西與滕尼的拳擊對抗賽，這場比賽的複賽於次年在芝加哥舉行，創下票房266萬美元的紀錄。根據美聯社1950年的一次民意調查，美國20世紀上半葉的十佳運動員中有6名屬於20年代，他們是拳擊選手登普西、棒球選手巴伯·魯思、賽馬“軍艦”、高爾夫球選手博比·瓊斯、網球選手比爾·蒂爾登、遊泳選手約翰尼·韋斯穆勒，其餘4名運動員是傑西·歐文斯（田徑）、喬治·邁肯（籃球）、吉姆·索普（橄欖球）和巴伯·迪德裏克森（全能運動）。