《儒林外史》所達到的高度的思想藝術成就，使它在當時就產生了很大的影響。惺園退士序說：“慎勿談《儒林外史》，讀之乃覺身世酬應之間，無往而非《儒林外史》。”可見作品反映現實的巨大批判力量。在小說史的發展中，《儒林外史》奠定了我國古典諷刺小說的基礎，為以後諷刺小說的發展開辟了廣闊的道路。晚清譴責小說《官場現形記》等顯然是受了《儒林外史》諷刺藝術的影響，並在結構上也有所模仿。我國新文學的偉大作家魯迅，極其推崇《儒林外史》，他的戰鬥的文學傳統特別在諷刺手法的運用上，和《儒林外史》也有一定的關係。
第八章 紅樓夢
第一節 紅樓夢的作者
《紅樓夢》的原作者曹雪芹(1715?-1764?)名沾，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪，是我國偉大的現實主義作家。先世本漢人，但很早就成了正白旗內務府“包衣”(注：包衣，滿洲語奴仆的意思。清未入關前，凡所獲各部落俘虜，均編為包衣，分屬八旗。)，康熙朝，已是煊赫一時的貴族世家。從曾祖父曹璽起，經祖父曹寅，父輩曹顒、曹頫 ，三代世襲江寧織造，祖父曹寅一代是曹家鼎盛時期，曹寅的兩個女兒都被選作王妃。康熙六次南巡，有五次都以遭家的江寧織造署為行宮，後四次是在曹寅任內，可見當時曹家權勢的顯赫以及和康熙關係之密切。曹寅是當時的“名士”，能寫詩、詞、戲曲，又是有名的藏書家，著名的《全唐詩》就是由他主持刻印的。這樣的家庭傳統對培養曹雪芹的文藝才能起了一定的作用。曹寅死後，曹顒、曹頫相繼承襲職位。其時清宮廷內部鬥爭異常激烈，雍正五年(1727)曹雪芹父親曹頫因事被株連，獲罪落職，家產抄沒，次年全家北返，家道遂衰。到了乾隆初年，曹家似乎又遭另一次更大的禍變，從此就一敗塗地了。
曹雪芹一生恰好經曆了曹家盛極而衰的過程。他十三歲前曾在南京過了一段“錦衣紈袴”、“飫甘饜肥”的生活，十三歲遷居北京後，初在宗學工作了一個時期，這時他結識了敦敏、敦誠兄弟，晚年在西郊“蓬牖茅椽，繩床瓦灶”，生活更為困頓。曹雪芹從宮廷貴族下降到“舉家食粥”(見敦誠贈詩)的不平常經曆，使他對社會上種種黑暗和罪惡的認識比別人更全麵、更深刻，對封建階級沒落命運的感受也比別人更深切，同時也使他有機會接觸更廣闊的社會現實，這都為他的創作提供了堅實的生活基礎。·思·兔·在·線·閱·讀·
生活的困頓並沒有消磨曹雪芹的誌氣，相反地更促使他嗜酒狂狷，對現實表現傲岸不屈的態度。敦誠的《佩刀質酒歌》題下小注記錄了曹雪芹的一件軼事：
秋曉，遇雪芹於槐園，風雨淋涔，朝寒襲袂。時主人未出，雪芹酒喝如狂，餘因解佩刀沽酒而飲之。雪芹歡甚，作長歌以謝餘。餘亦作此答之。
在敦誠的詩中還寫道：“曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲琅琅!”從這裏我們可以想見他性格的一斑。
《紅樓夢》寫於曹雪芹淒涼困苦的晚年。創作過程十分艱苦。小說第一回說“曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增刪五次”，真是“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”。可惜沒有完稿，就因幼子夭折、感傷成疾，還不到五十歲，就在貧病交迫中擱筆長逝了。死後，留下的隻有琴劍在壁，“新婦飄零”，連他手稿也無人整理。幾個好友草草地殯埋了這位偉大的作家。
曹雪芹的未完稿題名《石頭記》。基本定稿隻有八十回，八十回後的一些稿子不及整理便已“迷失”。這八十回，開始在為數很少的朋友中傳閱，繼之則以手抄本的形式流傳開去。此後藏書家抄錄傳閱，凡三十年之久，到了乾隆五十六年(1791)，程偉元、高鶚第一次以活字版排印出版，已是一百二十回。書名也由《石頭記》改為《紅樓夢》。後四十回一般認為是高鶚續成的(注：近來有人認為後四十回的作者並非高鶚。高鶚隻是把當時各種續稿整理補訂而已。)高鶚字蘭墅，別號“紅樓外史”，乾隆時進士，做過內閣侍讀，刑科給事中等官。他根據原書線索，把寶、黛愛情寫成悲劇結局，使小說成了一部結構完整、故事首尾齊全的文學巨著，從此在社會上產生了巨大的影響。在續作中有些篇章和片段寫得也還精彩、生動，如黛玉之死，襲人改嫁等。但就總的思想和藝術成就來說，和原著還有相當距離。有些人物性格走樣了，特別是寶玉中舉和出家成佛被封文妙真人，以及賈府複興、蘭桂齊芳等描寫，顯然背離了原作的精神。
《紅樓夢》的版本，大致可分為兩個係統。一是