失敗的原因從哪尋找，這對自己心中的辦事方法和接下來的行動會產生巨大影響。
是當事人本人的原因還是環境的原因
學生成績差，未取得學分時，會說“被那個老師刷下來了！”。在這種情況下，未取得學分的原因就是那個老師，也就是自己以外的外部原因歸屬。於是，那個老師成了難應付、惡毒的老師。但認為失敗是因為自己沒好好學習的學生，將原因歸罪於自己，也就是內部原因歸屬，於是接下來會更加努力地學習。
同樣未取得學分，但學生的歸因卻不同。此外，心理和行動因當事人做出的歸因而異。比如，如將落後的原因歸於老師身上，情感上就會產生憤怒，行為上講老師的壞話。但若將原因歸為自己沒好好學習，進行反省，就會心生自責，從此奮發學習。這種將出事的原因歸屬於某事或某人之上的歸因過程，是個人心理問題，對一個人以後的行動產生巨大影響。
最初提出這種歸因理論的心理學家Heider，由“Na ve（樸素）心理學”的個人思考方式出發，認為心理學是由處於日常生活中的普通人的普通思考方式，如隱藏的寶藏般積累而成。心理學將這些進行學識性整理，是一種更為適當的研究方法。這種歸因的思考方式是普通人的思考方式之一。
Heider的歸因理論認為，“人看到人的行動，產生原因就在於此的知覺，在行為人本人或環境中的一方中尋找原因。”此外，行為人本人有能力原因和動機原因；環境有問題的困難性和運氣的原因。一個人的成功或失敗的原因，請通過下頁的圖進行思考。