正如趙太後所言，不多日，宮內便下了聖旨。詔曰，命江寒作為前往定越國的外交特使，同定越答成聯盟協議，互不共犯。
便在江寒即要出行的那日清晨，朝中百官紛紛前來送行。雖然朝中各官員派係爭鬥不斷，但由於江寒從不參與，倒是同兩派的關係都不差，隻是一行人浩浩蕩蕩地到了江宅，誰知見到的隻是一個空空如也的院子。裏麵的擺設依舊，但隻有幾個零星的隨從，而主人卻早已不知了去向，隻留嫋嫋的檀香在廳堂裏依舊悠悠地起蕩……
一葉扁舟。水光瀲灩。湖光山色空朦意，便有美酒到瀟湘。柳岸曉風，一個白衣書生在舟上生了一個小火爐灶，煮著茶葉，一手看著琴譜。衣隨風動，忽然船一下輕晃，唬得他忙抓住了一旁的闌檻才沒有落水。江寒看了眼那搖船之人臉上的笑意，嘖道：“江艮，你是準備弑師嗎？”江艮回頭看了他一眼，繼續搖著櫓槳不鹹不淡道：“少爺，我哪敢。隻是那些個大臣估計要白跑一趟了。”江寒笑了笑：“你也知道我最討厭奉承那套，早點走，免得脫身也要半天。”江艮道：“原本以為這次可以借機離開了，誰道那皇太後居然還留了這麼一招。”江寒聞言，才知道江艮在為這事生悶氣。原本，他們是準備領了聖旨乘早離開，誰道忽然來了隊官兵，道是趙太後請“如夢兒”入宮去住。名義上是稱讓江寒往定越的一行可以後顧無憂，實則隻是討了個要挾江寒的籌碼。看來此趟隻許成功不許失敗……江寒頭痛地揉了揉太陽穴。
若說對於穆如是，江寒還確有幾分好感。如斯美人，且心密如針。但也因為她的心密，才讓他也多生了幾份防備。如果是尋常人家的女子也就算了，偏偏情報得來這穆如是是暗組織的成員，所以原本有了的好感之情也隻僅能限於了好感。
江寒在舟上小寐了會，到定越邊境處的奉賢郡上了岸，江乾、江坤二人已經在那打點好了一切。同時在那的驛站接到了江震的消息，說是江離近幾日也會趕到。八人之中僅江離一人是女子，但她精通醫術、喬裝，平日裏一直以男子的麵貌見人，真實身份除了江家的人便是再無人知了。江寒原本久居朝餘徒享太平也就算了，但現下他出使定越國，江離自然顧不上幫江震打理組織的事，擔心江寒的身子而匆匆趕來了。江寒無奈地一笑，收好信函，同江乾、江坤、江艮、江巽四人先前往事先安排好的客棧小憩。
奉賢郡位於定越國之邊，為最為偏遠的郡縣。但自朝餘太祖皇帝以來，各路英雄好漢為爭奪天子之位以致於近十數年來，以現在朝餘所處的地區為首，連中原各地的百姓們也被卷入了戰爭之中。戰爭不僅奪走百姓的財產，更奪其性命。許多百姓為遠離戰禍，拋棄了家園，流浪到南方的定越國，其中不乏許多優秀的學士，技術師及商人等，因此，大副提升了定越之勞力，連同奉賢郡在內，國家的經濟力也隨之高漲。且定越國的氣候偏又怡人，同朝餘相比，次地溫暖多雨，可栽培種植各種作物，更能利用長河進行頻繁的水路交易，其交易範圍之廣，西至擅單、北至康梁、朝餘，還可利用海路，真可謂無不可得的商品。得天獨厚的環境，簡直具備了一切成為強國所應有的要件。
暖風迎麵，民眾和諧。天輝帝派使臣前來實則並非是真的相讓定越出兵協助其攻打康梁國，而是希望達成友好同盟，從而確保在攻打康梁國之時，定越不會出兵幹擾。到時，若是定越出兵協助了康梁，恐怕對於朝餘將是很不利的情形。朝餘內亂初結，而朝廷又已決定任用易興的提議大興水利，雖然這是為減少洪水之患確保日後的國力，但眼前卻是使朝餘內資集聚減少。以朝餘現在的軍資實力，畢竟是天下主統，幾百年的積攢，攻打康梁或許的確還有勝算，但如果是加上一個定越，恐怕就難如登天了。