天輝二年。九月。天輝帝於京都舉行了七天七夜的祭天儀式，後令全民食齋持素一月。容輝這一舉動正是在向天下昭示朝餘已入備戰狀態，各郡自上次叛亂後再無其他舉動，這時才紛紛派了信使前來勸諫，內容無非是以朝餘現在不宜開戰，別國雖旺但不足為懼之類雲雲。而這一舉動也引得擅單、定越、康梁等國紛紛做了相應舉動，另有些不得勢的各色能人也均陸續來到朝餘，一盼能取得天輝帝的賞識，一展報複。
朝廷裏接納了各國的能人，漸漸開始形成了幾個不同的圈子，明爭暗鬥不斷，每每開朝會也是口角不絕。江寒去了幾次早朝，每次都是窩在一個角落恭眉順首地一聲不吭，直到下朝後才甩甩袖子將那些嘴角丟在身後，散散漫漫地一路踱回了宅院。其實他有幾次也準備向容輝請辭，但這段時日他根本單獨見不著這位皇上的麵，所以隻能讓李德向皇太後稟達了自己的意思，但李德帶回的話卻是：“皇太後說了，江大人你現在還年輕，日後的機會多得是，若是因為皇上這段時日的冷漠而失了信心，那可大大不值了。”江寒扯了個笑連連謝“旨”，心裏那才是有苦說不出。
就在這天下為將亂的預兆奔波勞碌的時候，自由也有地方清閑。
江寒剛邁步進府中，就被眼前的情景給唬得愣了愣。這一眼的春guang無限，叫他反而一時沒有適應。微微涼的天，穆如是卻穿了件纖薄的小卦，手持碧蘿小扇，靠在躺椅上沐浴陽光。輕翹的腿，絲縷順著肌膚滑下，恰好地露了玉脂。
“咳咳。”江寒輕輕地咳嗖了兩聲。穆如是轉身時看到他臉色微紅，一看自己身上，不由莞爾，戲謔道：“先生回來了？”
穆如是本是“天血”暗組織的成員，之前是接了任務所以埋伏在天穹縣以賭坊的名義來收集情況。後來暴露了身份便來了京都。她其實已經完成了任務，本欲找機會離開，正好讓她碰到了江寒。這段時日她在江寒的宅院內過得極是舒適，紅爐小火，幹脆挨在這兒不再急著回去。
江寒尷尬地點了點頭，忽聽穆如是問道：“聽說今日朝殿上很熱鬧？”江寒笑了笑：“是的，這他國派和朝餘派的兩方大臣可真是鬥上了，隻要是對方的意見，定是反駁到底。有兩位老先生甚至還大打出手，繞著大殿的柱子可是跑了好幾圈呢，氣得皇上派了禦林軍上殿才讓他們停手。”說到這兩位老先生，江寒還真是汗顏。其中一位老者名叫易興，來自擅單國，自稱善於水利，提議在朝餘境內大修渠道，以利於緩解每年必有的洪水壓力。朝餘各臣自然不同意，其中蘇允就這麼挑出來否決，結果從口辯一直發展成了動手，這兩位老人都是倔性子，最後為怕傷著他們，連禦林軍都費了好大的勁才將他們分開。
穆如是含笑聽著他講完，忽然問：“那先生認為他們誰的主張是對的呢？”
考他？江寒在他身邊坐下，剛要答，江兌端了杯茶過來，忽然詭異地笑道：“少爺，李公公來找你了。”這時李德也已經走了進來，同樣笑得很是詭異：“江大人真是好雅興，剛下朝就有美人相伴，真是羨煞了旁人。”江寒也笑著迎了上去，道：“公公大駕光臨，不知是有何事？”李德看了眼穆如是，嘖嘖稱歎道：“果然是個中極品，難怪當初大人不惜驚動皇太後，也要將她弄到手啊。”
穆如是勉了一抹笑，那種色迷迷的視線遊離在她身上也恍若不覺。隻是謙遜溫婉地在一邊坐著，早已沒了方才懶散嬌媚的姿態。在李德的注視下，她垂了眼睫，掩下了警惕的神色。這個大太監可不簡單，雖然表麵上是一副色相，但她閱人無數，斷是不會漏過藏在更深處的那份探究意味。
李德這次來是奉太後旨意來召江寒入宮，所以並沒有久留，他拍了拍江寒的肩，笑眯眯道：“江大人，你這宅裏，果真留了個‘不得了’的美豔角色。”說完，他一負手，大搖大擺地先走了出去。
這個“不得了”可未必是個稱讚的好詞啊……江寒無奈地揉了揉太陽穴，看到穆如是也是用一種鬱悶的視線看著他，不由搖了搖頭，歎聲出了門。果然“紅顏禍水”，這位李公公似乎是在暗示著什麼……
進宮次數過多，那些侍衛已經熟識了江寒的樣子。各自打了個招呼，便直接到了皇太後處。趙太後招呼了江寒坐下，自己卻隻是把玩著戒指並不說話。剛入宮時得了李德的提點，江寒也是順了神色顧字坐在那，也不去自討無趣。正打了個嗬欠，見趙太後笑眯眯地看著他，江寒忙是換了副恭敬的神色。
趙太後道：“對於‘遠交近攻’的外加策略，江大人可有什麼看法？”
江寒猶豫道：“策略是皇上定的，臣，不好評判。”
趙太後笑道：“江大人但說無妨。”
江寒琢磨不準這位老太太的心思，隻能打著太極：“下官先前也隻是一個窮算命的，隻會看相，不會論證啊……”
趙太後睨了他一會，道：“那麼，就請先生幫忙測一字吧。”
江寒點頭：“這倒無妨，還請太後賜字。”