水一樣的日子，淌走又流來。九姑就與這渡口的日子融在了一起。忽一天，日子停了下來，九姑不見了。渡口孤孤的土屋、單單的石碑、細細的小槳就突然間直直地戳在河的上下。北風一停，屋前屋後雞狗的鳴叫，使這裏的水、船、碑、樹、河風、流雲，栗栗顫顫個不停……
這一天，正是光緒十七年十月初十。
八爺
自打那場大饑荒餓死了爹娘，八爺就沒有再胖起來：瘦瘦的，高高的，大風來了都東倒西晃的。八爺是龍灣人你家一碗粥，我家一塊饃養大的，到了十六歲上能出工了，就自己給自己起了個大號王謝恩。沒爹娘的孩子就是地上的雨，東流西流沒了正性，整日間南村賭北村逛，一間破草屋除了炊煙不斷，啥都缺，誰家姑娘都不願跟他。二十四歲那年，本村的寡婦把他喊到家中：孩啊，你要從今兒改邪走正道，我就把你小文妹妹嫁給你。話未說完，八爺的頭就磕在了地上。搬到小文家後，八爺立刻換了個人，不是與小文一道在地裏忙活，就是坐在小文娘倆身邊說笑，讓左鄰右舍的老娘們們羨慕得要死。婚後一年，他進了一次城見做白芍生意能賺錢，死活也要去。可隔行如隔山，折騰了一年不但沒賺回錢，連本錢也沒了。
快過年了他急得如一條喪家的狗，蹬著個破車在藥都城東西亂躥。臘月二十三他喜滋滋回了家。小文娘倆見他從懷裏掏出二千元新鈔和半截斷指，先是哭，後是審，再是罵和勸。他才說了實話：是自己應承下替人討回兩萬元貸款後，當著債主從懷裏掏出刀啪地剁下自己的半截小指，那家人立馬磕頭作揖地捧上兩萬塊錢，開門送人。
兒子滿地跑時，王謝恩就成了眾藥商搭麵就喊的八爺。剁掉左手的半截無名指使他贏得了吉林一家大藥廠的信任，藥材成車成車地發往東北，錢成捆地回到家中。不久，八爺就一路鞭炮地把小文、兒子、嶽母從村裏接進城裏的小樓。
人一有錢話就硬氣。八爺除了發貨點錢就是賭呀喝呀，小文娘倆見與他進來出去的男男女女，戴眼鏡的，穿製服的穿梭不斷，隻要沒人時就對麵流淚。當小文執意要離婚時，八爺就去辦了手續。但讓八爺傷心的是小文娘倆好歹不進他在東關蓋的樓，也不要那磚頭厚的大票，頭也不回地租車回村了。
小文又見到八爺時，八爺更瘦了，長脖子軟麵條一樣再也支撐不住耷拉下的頭。他為了一個二十歲的女人花錢廢了另一個男的一條腿，當他告訴小文那女人裹著他的錢不辭而別時，小文什麼也沒說。
監獄會麵的時間要結束了，小文從懷裏掏出漂著一截斷指的藥水瓶，遞給了八爺。
八爺無語淚自流。
人民縣長愛人民
周縣長是從龍灣考出來的，對農民和底層的感情是深厚的。三年前他剛四十歲，就當選為故原縣的縣長了。發表就職演說時，他說了一句讓故原縣上下一直激動到現在的話：我是人民的縣長，人民縣長愛人民。
在絕大多數人眼裏，周縣長應該是最春風得意、最幸福的了。事業如日中天，政聲很好，兩年後換屆升為縣委書記是板上釘釘的事；妻子隨著他的升遷也成為縣中學的一位數學老師，更為重要的是他有一個叫燕子的女兒，美麗大方而又特別懂事，現在讀高二，與其它幹部的子女不同的是她成績拔尖，考取重點大學也同樣是板上釘釘的事兒。知情人一想到周縣長就都嫉妒，這鳥人，他媽的實在是太幸福了！
可是，咱們的周縣長卻不這樣認為，他常常想起與故原縣名人莊子差不多的一句話：子非魚，安知魚之苦。
四十歲就當了縣長，風流倜儻光彩迷人，那真真是樹欲靜而風不止，子欲退而美女追啊。何況自己的妻子也真的“周娘半老”且沒有與時俱進呢。兩年前的某一天，周縣長終於還是邂逅了一個如花似玉的女孩冬梅。
冬梅也是一位教師，而且是兩年前剛分到周縣長妻子柳楊學校的。二十二歲的女大學生，青春逼人而又溫柔嫵媚。柳楊第一眼就喜歡上了她，而且不久就把她帶到自己家。那天晚上周縣長也在家，吃飯的時候燕子也回來了，四個人很高興地吃了周縣長下廚做的家庭名茶——糖酸醋魚。席間，燕子也喜歡上了冬梅，兩個人姐妹一樣的親熱，燕子自然就冬梅姐冬梅姐地叫開了。柳楊心裏蜜一樣甜，周縣長也說不出原因地特別興奮。那天夜裏，周縣長與柳楊都享受到了久違的魚水之歡、床幃之樂。
接下來的日子，冬梅來周縣長家的次數便多了起來，而且周縣長在外麵的應酬也明顯減少，周縣長一家和冬梅在一起吃飯聊天的次數自然就越來越多。冬梅是一個很有眼色的人，到了這裏就像在自己家一樣，一點也不外氣和生分，做飯洗碗、燒水泡茶、陪燕子聊聊學習，與一家人沒有兩樣。可半年後，準確地說應該是沒有半年，冬梅卻突然很少來周縣長家了，後來竟一次也不來了。周縣長就問妻子柳楊，“冬梅老師，談朋友了吧，有段時間沒來了呢。”柳楊就答，“這姑娘心高，不會輕易看上誰的，說是在考研吧。”周縣長就點了點頭，表情很複雜的樣子。
年底到了，縣裏的事也許更忙了，周縣長每天都回來得很晚，不在家住的次數也越來越多起來。柳楊終於還是知道其中的原因了，她的丈夫周縣長與冬梅真的好上了。悔恨自己引狼入室的同時，蒙騙和屈辱使她變成了另外一個人：窩囊慵懶、魂不守舍、摔杯踢門。最需要不停收拾的家和女人得不到收拾，自然家已不家，人亦非人了。她的聰明女兒燕子自然也看出了問題，因為每到深夜她都能聽到周縣長與母親的爭吵打鬧。
燕子知道爸爸和媽媽是出了問題，這個家也出了問題，而且是不小的問題。但她知道之所以都避著她，是因為再一學期她就要高考了。她理解爸媽的苦心，就不摻和，表麵上沒事人一樣，一進家就笑嗬嗬地向爸向媽報告自己考試的好消息。其實，周縣長知道女兒燕子知道了自己的事，他麵對自己天真無邪的女兒，心裏很難受，心如刀剜，他覺得對不起自己的好女兒。於是，他去玫瑰園小區的次數也在控製。冬梅是個可人的銷魂的女孩子，可是，她蛇一樣把我們的周縣長纏得越來越緊，幾乎就要透不過氣來了。