“怕他個鳥，兵來兵擋，將來將擋，打就是了。”李大信不以為然地隨張浦下塬。
塬似一個巨大的駱駝，下麵是一片廣茂的方圓數裏的草場，中有駱駝泉、駱駝湖，周邊有十數丈至數十丈不等的天然黃土壁，形成屏障，遮擋著風沙，黃土壁上不知道哪朝哪代什麼人掏的無數洞穴，可供人畜居住，這裏就是巨大的西北邊貿集市，駱駝口。
安國臣就住在宋駱駝口榷利轉運司衙門。此衙門乃漢朝建立，經隋唐五代傳至宋。集市凋落後，轉運使鄭文寶，改任陝西轉運副使，到鹽州主抓鹽稅，這裏隻留下幾個兵丁守護。李繼衝一來，幾個兵丁也跑了。現在，這裏成了安國臣的大本營，開衙理財。
張浦和李大信回到衙門大堂時，安國臣正在向陸續前來的商隊宣布稅收規定。安國臣已經不知道重複多少遍了，口角滿是白沫，但聲音仍舊洪亮：“各位，咱再重複一遍，稅律是十抽二。原來是十抽一，可現在天下不太平，咱得養活兵馬保護交易，多抽的一成是養活兵馬用的，各位有異議沒有？”
眾商人異口同聲：“應當的，沒有異議。”
安國臣搖晃著大腦袋嚷嚷：“那就請各位幫忙轉告，免得同行們說咱破壞規矩。”
張浦見安國臣一時不能脫身，便先入後堂，命人道：“去請繼衝軍主夜裏來議事。”
傳令兵應聲去了，張浦命黑木打開一個竹筒，取出一張羊皮地圖，在案上展開，望著地圖思索起來。這是平夏軍自己繪製的駱駝口地圖，周圍靈州、原州、涼州三個宋軍軍事重鎮呈品字形包圍。這裏的稅收原歸這三州。在這裏設市聚財，無異於虎口拔牙。
夜幕降臨，口幹舌躁的安國臣陪著匆匆而來的繼衝進入後堂，張浦還在燈下觀圖。安國臣扯著依舊洪亮的大嗓門兒，嚷嚷：“黑木，這都什麼時辰了，怎麼還不開飯？你想將張公餓死咋的？趕緊給咱弄壇酒來，渴死我了，這茶水怪了，怎麼就不解渴……”
張浦抬頭和李繼衝相視竊笑。黑木捧起一壇酒，送給安國臣，笑道：“誰讓你老有告示不用，非扯開嗓門兒喊叫。”
“扯嗓門兒喊舒服，你管著嗎？”安國臣笑著大口喝酒。
黑木命人上飯。說是飯，其實就是大塊煮肉。張浦望著肉暗暗皺眉頭，這些天一直吃肉，不是煮肉便是幹肉，吃得他一見肉胃裏就泛酸水。安國臣見了，扯開大嗓門兒笑著喊叫：“巴郎子，將咱們今後晌烤的饢拿些來，再把醃的菜取些，給張公換換口味。”
安國臣的隨從笑嗬嗬地送上烤得金黃的饢，並端上一碟醃野菜。張浦大喜，連連稱謝，禮讓李繼衝、李大信，二人搖頭，抽刀割肉，大嚼起來，張浦這才有滋有味吃開。
吃喝一陣，張浦開門見山說道：“安公、繼衝，駱駝口市一紅火，勢必會引來宋軍。你們準備如何應對？”安國臣搖頭笑道：“打仗的事咱不懂，還是讓二軍主說吧。”
李繼衝端起酒碗，喝口酒送下口中食物，沉吟道：“咱已經將藥女岩鷹的哨綹全都調過來，分別潛入靈、涼、原等各個軍州，宋軍一有風吹草動，咱便會知道。咱與鬼二和魏五二兄長有約，若宋軍出動的少，咱自己打，若多，大家一塊打，應該沒甚了不得。”
張浦點頭，笑道：“若單從作戰角度來看，應該沒什麼問題。但要想完全保證市場不受影響，就顯被動了些。若是宋軍三路出擊，爭奪駱駝口，我軍實難保必勝。為此，我們應主動出擊，創造出與我們有利的局麵。具體方案如下：一，令莊浪鬼二向原州方向運動，製造一些響動，使肅原守軍不敢擅動；二，令來羅魏五向涼州方向移動，牽製涼州宋軍；三，令藥女岩鷹假扮成大首領，頻繁在靈州周圍出現，迷惑靈州守軍，不敢輕易出動；四，設法令回鶻與吐蕃積極整軍備戰，進一步牽製涼、原二州宋軍。如此一來，隻要哨探盯住靈州的宋軍，我們便基本上可以高枕無憂了。安公、繼衝以為如何？”
“妙極！化被動為主動，這才是好買賣。”安國臣鼓掌。
李繼衝笑道：“好是好，可咱卻撈不著打仗了，悶死人。”
張浦道：“百戰不殆不如不戰而屈人之兵。咱來駱駝口的目的不是打仗，是聚斂軍資為民開辟生路，能保證一仗不打才是大勝利。官爺日前已經前往吐蕃、回鶻會潘羅支與祿勝，結盟籌措馬匹兵器。咱被宋人滅亡，就該輪到他們。我相信潘羅支、祿勝都不是傻瓜，會心照不宣地協助咱們。倒是咱們不能掉以輕心。”
張浦嚴肅起來，凝視著李繼衝道：“二軍主，你得保證照咱說的辦，咱才能放心地離去！”
李繼衝笑道：“張公盡管放心走，還有那麼些大事等你辦理。咱沒仗打手癢了，便左手擊右手，絕不會擅自出擊！”張浦笑逐顏開：“如此說來，咱就可以放心去烏白池了。”
鹽州，顧名思義，是產鹽的地方，盛產青白鹽，有詩讚曰：凝華兼積潤，一望夕陽中。素影搖銀海，寒光炫碧空。調和偏有味，生產自無窮。若使移南國，黃金價可同。
夏州西五百裏是鹽州。鹽州東北有鹽池，名烏、白池，盛產青白鹽。烏白二池，煙波浩渺浩浩蕩蕩幅員百裏。鹽生在岸邊如冰淩似碧玉，朝聚暮合，夏暖冬寒。年深日久堅若岩石，羌人鑿之為枕，有醒腦明目去火止眩之功效。其碎者類顆鹽，民采得鬻之。
宋同唐以及更早些的朝廷一樣，鹽是除去糧食之外的第一要緊事，也是收益最大的一項。此時鹽有四種來源，出於海，出於池，出於井，出於崖。出於海與井之鹽都須煮，出於池之鹽得種，因此曰煮海，種鹽。種者，在解州安邑兩地，墾地為畦，引池水灌溉，謂之“種鹽”。種鹽的說道很多，主要的是必須有南風，必俟南風起，此鹽遂熟，風一夜起，水一夜結成鹽。如南風不起，則鹽不成。如同種莊稼，旱澇無收。
煮海、煮井者名“灶戶”，種鹽者名“畦戶”。比較起來，烏白池的鹽戶，就比內地的鹽民幸福多了。在鹽池邊隨意鑿岩取鹽，不種不煮，直接食之。其味兒比煮種之鹽，卻更勝一籌。