濟寧知府方克勤，在朱元璋下令墾荒三年不納稅的政策，一直嚴格執行這個決議，盡量減輕百姓的各種負擔，受到當地百姓的稱讚。但他“自己的生活一直都是簡潔樸素的，一件布衣服一般要穿十年，基本能保持三月不知肉味兒的記錄。”洪武八年（1375年），方克勤在入京朝覲時，得到朱元璋的稱讚，朱元璋專門讓大廚給這個方克勤做了點肉食，因為這正是方克勤第90天沒有吃到肉了。
有了這樣的獎勵和鼓舞，很多官員都因為廉潔受到了朱元璋的表彰和賞賜。他們的行為使他們在官場上如行坦途。當然了，還是有很多的貪官的，這是讓老朱鬱悶的原因之一。
仁慈善良的本性
朱元璋剛開始製造紙幣時，屢次試製都不成功。一天，他夢見有人告訴他說，如果想製成紙幣，必須取秀才的心肝才行。這也真是奇怪，為什麼會做這樣的夢？夢醒之後朱元璋想：“這難道是讓我去殺讀書人嗎？”馬皇後聽他說了這個夢，就對皇帝說：“照我看來，秀才們所做的文章，就是他們心肝了。”皇帝一聽很有道理，立刻命主管的官署找來秀才們進呈有關文章，加工來用，紙幣果然就製造成功了。
這也真是奇了！
所謂“狡免死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡”，這一點，在朱元璋一朝表現得尤為突出，馬皇後在諫阻殺戮、保護功臣方麵，其做法也可謂前無古人。
在明朝建國初年，宰相胡惟庸謀反案應是最大的謀反案之一，其株連之廣，在中國古代史上也是少見的。
中國古代著名文學家、洪武朝大學士、太子朱標的老師宋濂因年紀已大，早已退隱林泉，離京師千裏而居，但他的孫子宋慎知道胡惟庸謀反而未舉報，就被株連逮捕到了京城。馬皇後聽了，連忙跑去對朱元璋說：“聽說皇上要處死宋學士，不知是何緣故？”朱元璋說：“宋濂的長孫宋慎知情不報，形同謀反，是大逆不道之罪，按律當誅，且應禍滅九族！”馬皇後求情說：“宋學士閑居浦江，早已不問政事，且離京城有千裏之遙，山高皇帝遠的，怎麼會知道自己的孫子謀反的事，你以為他們已經先進到用上了諾基亞的手機，抗摔又好用，怎麼能處他以死刑呢？”朱元璋對謀反之事恨之入骨，哪裏聽得進馬皇後的勸告，於是拂袖而去。到了吃晚飯的時候，隻見馬皇後直落眼淚，朱元璋很奇怪，連忙問她是什麼原因。馬皇後抽抽搭搭地說：“宋學士跟隨皇上四十多年，德高望重，四海敬仰，又兼滿腔赤誠，肝膽照人，天下誰人不知？現在歲數大了，居然要親身體會一直在小說裏聽說的虎頭鍘伺候，我哪裏還能吃得下這珍饈美味？”朱元璋聽了這番話，被深深地打動了，就免了宋濂的死刑，改為發配茂州。
建國之初，明朝定都南京，但南京城牆不夠堅固完整，朱元璋準備修建，因國庫中資金缺乏，朱元璋就向民間募集資金。吳興人沈秀是一位深藏於江南小鎮的富商，用“富可敵國”四字形容，毫不為過。他一生精明蓋世，老來卻犯了兩個極其沒有眼力價的大錯誤：一是他自動捐款要求修半邊城牆，二是他修的這半邊比朱元璋修的那半邊提前完工了三天。本來，朱元璋對沈秀主動要求修半邊城牆就大為不滿和嫉妒，覺得一個商人竟敢同皇帝平起平坐，且是用錢來修城牆，豈不是為沈秀自己立紀念碑，滅了他皇帝的威風？再加上比皇上提前三天完成，那就更是壓倒了皇上，這是犯了“欺君之罪”！朱元璋雖然早年南征北戰的時候心胸還算寬廣，但是做了皇帝之後，這心眼是越長越小，哪裏能容得下這麼不懂事的人？就找了個借口說沈秀亂掘山脈，把沈秀捕入獄中，準備處死。馬皇後知道了此事，急忙前去問詢，朱元璋說：“民富敵國，這可是很不詳的預兆。”馬皇後抗言道：“國家製定法律法規，就是為了懲罰那些違法的人，哪裏有要懲處不詳的說法？現在沈秀膽子大了一點，步子快了一點，用誠實勞動和自己的血汗先富了起來，這是其他人的榜樣，為什麼要處他死刑呢？”朱元璋本來逮捕沈秀就非常地沒理，現在被馬皇後一問，更是理屈詞窮，隻得把沈秀改謫戍雲南，沈秀最終死在貶所，從此，江南富人吸取教訓，更加深藏不露。你看現在那些江南人，別看外表穿得不好，其實很富，這可都是從大明朝繼承下來的優良傳統。