有一次他到東閣視察，天氣很熱，南京這個地方是有名的火爐，衣服每天洗好幾次，除了自己拿水洗之外，剩下的就是出汗洗的。當然朱元璋跟普通人不一樣，他是皇上，不能敗壞整個國家的形象，一些侍從為他拿著衣服，朱元璋的衣服濕了，就送上一件換下來。但是身邊的官員們看到，朱元璋每一次換下來的衣服都是穿得很舊、洗了又洗的衣服，有些衣服領子上都有縫過的針腳印。一位叫李思顏的官員說：“您這麼節儉，真值得子孫後代學習，是子孫後代的榜樣。”朱元璋節儉是從愛民出發的，他說：“憂人者常體其心，愛人者每惜其力。”意思就是說為百姓擔憂的人常體會他們的心境，愛護百姓的人就要愛惜民力。朱元璋說，我每一次吃飯，就想天下百姓是不是也吃飽了，每一次穿衣，就想天下軍民是不是能夠穿得暖。
恩，真是不錯的好皇帝！
洪武元年，全國許多地方遭受旱災。朱元璋祭告父母在天之靈，請他們保佑國家百姓渡過難關，說：“當年二老吃草根粗米的艱難我不敢忘記。我願意與妻妾一起在半個月內吃野菜粗飯，與百姓同甘苦，反省上天對我的譴責，為百姓祈福。”朱元璋從未忘記過去的痛苦，他想到父母臨終的時候，自己竟拿不出任何東西祭奠，而今富有四海，卻無法盡孝，因此常常放聲痛哭。
朱元璋的節儉從來都是以身作則。因為他明白，要想為人師表就要以身作則。他也總把一句話掛在嘴邊：“金銀財寶不是寶，勤儉才是傳家寶”，所以無論是吃還是穿，朱元璋都不求花裏胡哨的。至正二十六年（1366年）修建宮殿的時候，他不準工人們用彩繪，更不準用立邦漆；他要求在自己媳婦兒們住的地方，牆壁和屏風上，都要畫上耕織圖，這樣在吃飯的時候就沒有人掉了飯粒覺得無所謂了；在兒子們住的房屋牆壁上畫的是朱元璋的出身和經曆，讓他們知道自己的老爸有多不容易；在各個殿堂內，牆壁上也不能浪費資源，寫點名言警句，比方說“修身養性治國平天下”等等；老朱是農民出身，尤其喜歡自己家菜園子裏的菜，新鮮、水靈，好吃。他下令在宮內空閑的地方種菜，在沒事兒的時候，時常來到這裏看小太監灌園，捉蟲除草。
朱元璋做了一國的皇帝，深深明白，我現在作為一國之主，我的愛好關係重大，現在天下的百姓都在眼巴巴地看著我，我喜歡釣魚他們不去遊泳，我喜歡看書，他們不去看電影，誰說隻有小孩兒的模仿性最強，我看大人也是一樣。我感覺壓力好大，這麼多雙眼睛看著我，這麼多人都在等著模仿我，還真是不太習慣。我要加油、努力，盡量節儉一點，衣服能穿五年絕不穿三年，鞋子要向《少林足球》裏周星馳的鞋子看齊，穿爛了，補！這樣大家勒緊褲腰帶過日子，一定可以省下很多錢，這樣日積月累，一定會變得越來越富的。
除了這些道理，朱元璋還知道很多的典故，比方說知道因為楚王喜歡細腰，所以宮裏有很多人為了把自己弄成細腰，結果餓死了的典故，所以對地方的貢奉常常加以限製。建國之初，湖廣進獻竹席，朱元璋想這要是開了頭，以後大家就得全都給我進獻竹席，還是算了，於是退回去了；後來金華進貢了一批香米，顆粒飽滿，蒸熟之後，滿屋子的飯香，老朱因此食欲大開，但是一想自己是覺得好吃了，老百姓估計得累死了，於是也算了。他自己在園林中開了幾十畝地種莊稼，耕耘收獲季節，他一天要去好幾次。
朱元璋有個習慣非常好，那就是不太喜歡飲酒，隻能喝一點葡萄酒，量也不大。起初太原進貢了一種葡萄酒，跟現在的張裕差不多，味道很好，老朱蠻喜歡的，後來也下令不要再進了。洪武六年（1373年），山西潞州進貢人參，為了給皇上多補補身子。朱元璋說：“這人參聽說要采到很困難，登高爬低的，好像每年因為采人參要死不少人是吧？那你們還是把人參帶回去吧！為了我自己能吃上人參，不知道要搭上多少人的命，現在我們的職責是養民，我們是人民的兒子，是人民公仆，哪能這麼作威作福？”
朱元璋愛喝葡萄酒這件事還是被傳揚了出去。同年，西番酋長鬥膽進貢葡萄酒，朱元璋賞賜給這個遠道來的酋長一些綢緞衣物，但命令把酒退回，“雖然我知道你們路遠，這些酒拿過來也不容易，但是現在你們還是把酒打回去，不行就在火車上托運，這樣你們還省點勁兒。”他又對中書省官員說：“平時有穿的就行，你看我這件衣服還是幾年前的那件，不能老是瞎買亂買。現在這個西域的酋長給我進貢葡萄酒，我倒是真挺愛喝的，但是你想啊，這一路少說也有個好幾千裏地，他們那邊交通也不發達，一路就是靠走，沿途不知道要停靠多少站，都是些給我帶的東西，玻璃的還怕打碎了，去哪個老百姓家不得好吃好喝好招待啊，我要是真留下這些葡萄酒，估計就得被老百姓罵化了。再說，我也不能這麼禍害百姓啊。”