後來郭子興同夫人張氏談及朱元璋的軍功，張氏說：“朱元璋的才能，我不太了解，但看他的相貌，一般沒有人能長這麼醜，這樣長相的人將來必定有一番作為，我們應該加以厚恩，使他感恩圖報，這樣他才肯為我們出力。”郭子興說：“我已經提拔他做隊長了。”張氏說：“依我所見，這還不夠，聽說他已經二十五六歲了，還未成家，何不將義女馬氏許配給他，一來啊能使他對我們更加忠誠，二來也能讓我們的義女有個最後的歸宿，也了了我們的心頭大事了。這可是一石二鳥的妙計。”郭子興思慮了一會兒，覺得夫人的話非常有道理，就挑了個機會，告訴了朱元璋，這時候朱元璋開始為難了，自己跟馬小妹有過盟約，現在要是答應了，那她怎麼辦？於是支支吾吾地不答應，郭子興見朱元璋沒有爽快地答應，很是奇怪，於是問他原因，朱元璋將自己跟馬小妹的事原原本本地講給郭子興聽。郭子興聽完之後對朱元璋的人品更加讚歎，更是執意要將自己的義女嫁給他，說自己的義女也姓馬，隻不過叫秀英，朱元璋無奈，隻好點頭。
不過，郭子興也沒有這麼執意勉強朱元璋，他說你可以先看看我義女，如果覺得實在不順眼也可以不娶。要說這個郭子興也真是應當趕時代潮流的人，在那個年代主張子女先見麵也是很有劃時代意義的。朱元璋知道郭子興這是緩兵之計，將來就算自己看著不順眼也還是一定要娶的。這就是屬下不如意的地方，如果你的領導過分熱情，那你也能自認倒黴，誰叫人家是領導呢？你要是執意不從，估計你的前途也就到此over了。
曆盡艱辛終成眷屬
朱元璋抱著鬱悶的心情跟郭子興的義女見了一麵，這一見不要緊，你猜來人是誰，正是朱元璋日思夜想的馬小妹啊！
原來馬小妹被人救起來之後，一直在那家做丫鬟。那家不是別人家，正是郭子興的親戚家。郭子興是地主出身，自然沒有窮親戚。某日，郭子興和親戚商量起義的事來到了自家親戚家，在那兒小住了幾日，馬小妹人乖巧，做事也穩當，很得郭子興喜歡，郭子興的夫人隻生了兩個兒子，做夢也想要個乖巧的女兒。郭子興一看，這個馬小妹是再適合不過的人選了。於是跟自己親戚說了一聲，就把馬小妹帶到了自己家。認作了自己的義女，改名馬秀英。
馬小妹在郭子興家跟郭子興的夫人非常地投緣，郭夫人非常喜歡她。在郭子興這兒，郭子興教她看書認字，劉氏教她針線女工，馬小妹人聰明，一經指導，無不立會，到了二十歲左右，既出落得一副好身材，又知書達理、勤勞賢惠，可謂是秀外慧中。郭夫人一直想給自己的義女找個好婆家，但是每次說起這個，這孩子就哭個不停，說什麼也不答應。郭夫人也隻好作罷，將馬小妹留在自己身邊，也算是個伴兒。
這次郭子興提起朱元璋，馬小妹也是老大不樂意，但是念在義父一直對自己那麼好，也實在不願意違背他的意願，於是答應跟朱元璋見一麵。
朱元璋跟馬小妹見麵是抱頭痛哭，這一哭，郭子興跟自己媳婦懵了，這是唱的哪一出？二人不顧他們夫妻倆的疑問，直哭得天昏地暗，等到哭累了才一五一十地將他們的往事跟郭氏夫婦講了一遍。
郭子興覺得地球一下子變小了，於是果斷地宣布二人趕快結婚，別再浪費時間了，春宵一刻值千金啊！朱元璋終於實現了自己的諾言，給了馬小妹一個風風光光的婚禮。
朱元璋做了郭子興的乘龍快婿，不久就被提升為鎮撫，再加上他戰功赫赫，大家都尊稱他為朱公子。但是朱元璋此時沒有對郭子興有什麼二心，因為郭子興不光照顧了馬小妹這麼久而且讓他們相遇，這份恩情朱元璋會永遠銘刻在心。郭子興見朱元璋威勢日重，倒也沒有多想，但是不怕沒好事就怕沒好人。郭子興的兩個兒子吃不著葡萄說葡萄是酸的，心裏對朱元璋的嫉妒是翻江倒海，再加上朱元璋同他們稱兄道弟，二人覺得自己成份比朱元璋高，就他一個八輩貧農，憑什麼跟自己平起平坐？於是二人更覺得不滿。於是，這弟兄兩人就密謀想趕走朱元璋。
二人合計好了，把自己編造出來的中傷朱元璋的話說給郭子興。開始的時候郭子興不信，但是就他那軟耳朵，哪禁得住自己親兒子多說幾次啊？而且自古就有疏不間親的說法，兄弟倆編造的謊言在被說了幾百回之後，還是起了作用，郭子興開始懷疑朱元璋了，而且，世人都知道，郭子興這個人心胸也就可以跟雞胸相提並論，跟人的肯定是沒法比。碰見這樣的事，被自己的兩個兒子一說，郭子興信了。再加上本來郭子興就害怕朱元璋權勢日重，將來會危及到自己，而且在開會的時候，朱元璋總是把自己能想到的想到了，沒想到的也想到了，對自己屢屢頂撞，完全不把這個嶽父兼領導的我放在眼裏。郭子興是越想越來氣，恨不能把朱元璋大快朵頤了。於是找了個借口，把朱元璋關了起來。郭子興的兩個兒子聽說了，覺得害死朱元璋的時機終於到來了，便偷偷囑咐廚房的夥夫，不要給朱元璋送飯，要把他活活餓死。