朱元璋自然不知道有人要在自己背後下黑手，下了班優哉遊哉地往家走，路上還給馬小妹摘了兩束野花，想給她個驚喜。還沒到家就被一群穿黑衣服的人打暈，帶到了一個小黑屋裏。但是馬小妹的好人緣讓她提前知道了此事。馬小妹一聽慌了，這可如何是好？她偷偷地跑進廚房，拿了一塊剛剛出鍋的熱餅，準備送給朱元璋吃，誰知剛出門就撞見了義母，她怕被義母看破，急中生智把熱餅塞進懷中，熱餅燙在皮膚之上，疼痛難忍，甚至可以聽得見滋滋聲。馬小妹一麵向義母請安，一麵眼睛瞅著別處，臉上也顯出很不自然的神情。郭夫人見她神情有異，以為她有什麼事，叫住她非要問個究竟。馬小妹心裏這個叫苦啊：親愛的媽啊，別問了，燙死我了！後來馬小妹實在被燙得不行就伏地大哭起來，邊哭邊跟郭夫人說了事情的原委。等取出餅來一看，都有熟肉的味兒了。馬小妹的胸乳幾乎都被燙爛了。郭夫人了解到這一情況，連忙勸告郭子興，郭子興也覺得關禁朱元璋顯得有點過分，何況自己的兩個熊兒子還在暗中加害朱元璋，於情於理怎麼說的過去？於是放了朱元璋，對兩個兒子大加訓誡。朱元璋知道了馬氏揣餅爛胸的事以後，大為感動，尤其是馬氏以此打動郭夫人，再由郭夫人說動郭子興，救出了朱元璋的性命，還能使他恢複原職，朱元璋更覺得馬小妹德足可敬，才足可佩，於是更加珍惜。
1353年，朱元璋離開郭子興單飛。沒了朱元璋的郭子興，事業是江河日下。由於彭大、趙均用兩個將領的排擠，郭子興光榮下崗，但是家中老小都指望自己的那點死工資，家裏的田產雖然還有點，但是起義光買紅頭巾就花了不少，這樣下去隻會坐吃山空，要趕緊實現下崗再就業才是良策。於是無奈之下來到朱元璋這裏。朱元璋等人共推郭子興為滁陽王，當地的所有軍馬，都歸朱元璋節製。但隻過了一月，郭子興就對朱元璋漸漸地冷淡起來了，周圍的人大多都被郭子興錄用，就連朱元璋的記室李善長也得到了提拔，唯獨朱元璋坐了冷板凳。老朱心裏這個鬱悶啊，自己也不知道是為什麼，隻能獨自生悶氣。
老朱戰功卓著，而且在軍隊中升遷的這麼快，自然會招惹一撥對自己不滿意的人的閑言碎語。老朱也沒在意，誰人背後不說人，誰人背後無人說呢？就在朱元璋帶領軍隊駐守滁陽（今安徽省合肥市東北）時，忌恨朱元璋的人開始散布謠言了，說朱元璋手握重兵，為了保全自己的實力，不肯出戰，即使是出戰，也不盡全力。郭子興性情耿直暴躁，小肚雞腸，將這些讒言信以為真，把朱元璋的得力戰將都調到自己的部隊，削弱了朱元璋的兵權，對朱元璋也日益冷淡起來，遇到戰事，也不和朱元璋商議，致使二人的隔膜越來越深。
有一次，朱元璋打了勝仗，向郭子興報功，郭子興隻是冷淡地敷衍了幾句。朱元璋非常沮喪，回到自已家中，長籲短歎。朱元璋的妻子見了，就關切地問：“聽說夫君打了勝仗，我正為你高興，為什麼夫君卻悶悶不樂？難道有什麼不順心的事嗎？”朱元璋說：“你怎會知道我的事？”馬氏說：“難道是我義父薄待了你？”朱元璋被妻子猜到心事，更加煩悶，說：“你雖然知道，但是又有什麼用呢？”馬氏說：“原來真是這麼回事。你可知道義父為什麼這樣對待你嗎？”朱元璋說：“以前怕我專權，已削了我兵權。現在懷疑我不肯盡力，我現在爭先殺敵。雖然打了勝仗，你義父仍然對我冷淡。我不知道什麼地方得罪了他，也不知道應該怎樣做才好。”
馬氏想了一會兒，問：“你每次出征回來，有沒有給義父帶禮物？”朱元璋聽了一愣，說：“沒有。”馬氏說：“我知道其他將帥，回來時都有禮物獻給義父，夫君為什麼不跟別人學學呢？”朱元璋忿然說：“他們的禮物都是擄掠來的，我出兵時秋毫無犯，哪裏會有什麼禮物！就是有從敵人那裏奪來的財物，也應該分給部下，為什麼要獻給主帥？”馬氏說：“體恤民生，慰勞將士，確實有道理。但你也知道，我義父的心眼不是很大，他見別人都有禮物，隻有夫君沒有任何表示，反而會懷疑你私吞金帛，因此心中就會不高興，這才薄待了夫君。我有一個辦法，可以使你與我的義父前嫌盡釋。”朱元璋問：“你能有什麼辦法？快講出來！”馬氏說：“我這裏還有一些積蓄，把它們獻給義母，請義母向義父說明情況，義父一定高興，不會再難為你。”朱元璋覺得十分過意不去，說：“這樣做太委屈你了，但是現在也沒辦法，隻好先委屈你一下了，就先按你說的辦吧！”第二天，馬氏將自己積蓄的貴重首飾等物品一一撿出，送給義母張氏，並且說是朱元璋孝敬義父、義母的一點兒心意。郭夫人滿心歡喜地告訴郭子興，郭子興神色怡然地說：“朱元璋這麼有孝心，以前倒是我錯疑了他。”自此以後，郭子興對朱元璋疑慮漸釋，遇到戰事，都和朱元璋商議。翁婿和好，滁陽城從此鞏固。