青梅竹馬兩小無猜
相傳，馬娘娘馬小妹當初是老鴰不嫌豬黑，和朱重八成的親。現在流行嫁成熟男人，都說找個比自己大的男的，會比較疼女人，看來馬小妹很有先見之明。朱重八比馬小妹大兩歲，是吃一個井的水長大的娃娃，可謂真正的兩小無猜、青梅竹馬。
朱重八從小就肯照顧小夥伴，自然就成了小夥伴的頭兒。小時候朱重八他們總是玩過家家，看來這個遊戲還真是穿越了時空的界限。馬小妹臉蛋兒好看，一玩“過家家”，就是朱重八當皇上，馬小妹當娘娘。因此從小他倆的感情就很深。但是，生活在那個年代，年年青黃不接，醫療衛生條件也不好，很多人的下場不是餓死就是病死，馬小妹跟朱重八的父母親人基本所剩無幾，馬小妹就剩自己，朱重八倒是還有幾個親人，但是不知道流落到哪去了。生活給兩個年幼的孩子出了難題，隻好他們自謀生路了。朱重八去給財主家放牛，馬小妹到外地一個財主家當了丫頭，兩家的財主反正有的是錢，也不在乎不讓雇傭童工的告示，頂風作案。從此，這一對青梅竹馬的小夥伴就天各一方了。
世事無常無奈分離
朱重八給財主放牛，就經常跟同樣是給財主放牛的湯和他們一起去山坡上放。本來也能混碗飯吃，可是財主鐵公雞舍不得給正在長身體的朱重八他們吃飽了飯，而且一直給吃剩的，把朱重八他們餓得眼睛都綠了。那天湯和看著吃草的牛，口水都快流下來了，嘴裏叨叨咕咕地說：“要是有頓牛肉吃該多好啊！”朱重八義氣，而且自己也想吃了，於是就把自己放的牛給吃了，並且用計讓財主找不到證據。
這樣一來倒是解了饞，但是也直接把自己的飯碗砸了，財主哪還雇得起這樣的土匪孩子啊？讓他自謀生路去了。朱重八小小年紀有什麼門路，爸爸不是縣長也不是省長的，要錢沒錢要權更沒權的，隻好出家當了和尚。
可是寺院裏的日子也不好過，朱重八初來乍到，毛頭小子一個，而且長得還有點嚇人，自然那些老和尚就會欺生，讓新來的小子多幹活了。這個潛規則在很多地方都有，公司、部隊、政府機關尤其厲害。前輩可以任意使喚後輩，後輩挨了打挨了罵還要笑臉相迎地給人家沏茶倒水，不能有半點情緒的流露。倘若有半點情緒流露出來，那你接下來的日子會更加難過。“小不忍則亂大謀”就是在這種情境下誕生的。挑水、劈柴、念經、打掃院子，朱重八在寺院裏的日子安靜而又煎熬，但是好在算得上是個安身立命的地方吧，最起碼晚上睡覺不會被風吹雨淋，有瘟疫的時候能吃上點藥，鬧饑荒的時候能有個饅頭吃，再不濟了也能喝上碗粥，夫複何求？
老天爺總是在從不同的角度考驗未來能成大事的人。因為災荒的緣故，寺院裏的住持看到廟裏人滿為患，不能繼續供應大家喝粥了，隻好遣散大家，自己去外麵的花花世界闖蕩吧。可憐朱重八剛剛還在慶幸自己找到了安身立命的地方，轉眼就消失了。帶著滿腔的無奈和鬱悶，老朱離開了寺院。但是他不知道，沒過多長時間他又回來了。
老朱在外麵流浪了一段時間，具體說是三年，那時候正是各路英雄一呼百應地起來反抗元朝統治的年代，朱重八邊流浪邊想自己也應該幹點什麼事兒，於是又回到廟裏，專心讀書，學習武功。
朱重八離開寺院，兩手空空，無以為生，再加上有過前科（把財主家牛吃了），想找份活幹也沒人敢用他，隻好四處流浪。
這一天，大雪紛飛。天都快黑了，朱重八還沒找到過夜的地方，正惶惶然如喪家之犬，忽然看見一個大戶人家的圍牆根有一大堆馬糞，落雪即化，他頓時眼睛一亮，哈，這才是天無絕人之路，有辦法了。他從小給財主家放牛，別的事不大懂，馬糞一聚堆熱量就很多，無人比他更通曉了。所以，他一看到這堆馬糞有半牆高，就斷定中間已經腐熟幹燥，足可以在這天寒地凍的時候保住自己的一條小命兒。生的本能在這一刻讓凍得有點麻木的朱重八又重新活躍了起來。他手刨腳撥拉，在糞堆的半腰開始掏平洞。洞掏好以後，他似老虎做窩一般，忙把身子倒蹭進去。因為還要出氣兒，腦袋隻得留在外麵，幸虧有個討飯瓢，他往腦袋上一扣，哎呀，簡直完美得天衣無縫。
果然，老朱的常識非常的到位，馬糞堆中又背風又暖和，工夫不大，朱重八的身子就不再哆嗦了。身子是不冷了，但是這冰天雪地的哪有人在外麵閑逛啊，人家都圍在火爐旁，吃點烤雞，讀一點葉芝的詩，哪像自己一天沒進食了。俗話說飽吹餓唱，他看著這漫天的大雪突然就來了興致，敞開嗓門就唱了起來：“老天無情下鵝毛。”就這一句詞兒，他反反複複不知道唱了多少遍，每唱完一遍還要報報自己的名號：“困煞我朱重八也！”
機緣巧合意外相遇
一般說來，冰天雪地的，朱重八蜷縮在馬糞堆中，不管是哭也好，還是唱也罷，不會有人理他的。所謂無巧不成書，他唱累了，剛要把眼閉上，忽聽耳邊有個女孩的聲音呼喚他：“重八哥！”他以為自己是在做夢，心想這人生地不熟的誰會認識我？不但沒睜眼，反而使勁兒合了合，想接著做他吃烤鴨的美夢，怎奈喚聲又起，他沒好氣地問了聲是誰，想不到來人竟是分別數年的馬小妹。