“發出這份電報，然後與各國公使館聯係一下，我要走訪。”
恭親王遍訪歐美各國駐京公使，取得了極大的成功。其中反應最強烈的是美國公使。
他認為，清朝政治體製的存續，對美利堅合眾國是有利的，因此，如有崩潰之虞，必須伸出援助之手。這當然是從美國的利益來考慮問題的。
1894年11月，美國向中日雙方提出調停建議。
11月14日，奕（左訁右斤）在慈禧太後的指示下，派戶部侍郎張蔭桓到天津與李鴻章商量議和事宜。
李鴻章深知議和會招來中國人民的唾罵，同時也會給政敵們一個攻擊把柄，權衡再三後，他對張蔭桓說：“此時日本正因得勝而驕橫跋扈，倘若派一個洋人為代表前往試探，倘使日本真有講和之心，再派正式代表赴日談判。”
張蔭桓回京即轉達了李鴻章的意見，一向對李鴻章的才幹深為欽佩的恭親王立即表示同意。
於是，德國人、天津海關稅務司德璀琳接受李鴻章的私人委托，赴日試探停戰媾和。
出發之際，李鴻章授予德璀琳一品頂戴（一品官的帽飾）。這是他要求的。因為同日本政府交涉時必須有身份，否則，隻是拿著李鴻章的親筆信也未必能得到日本政府的接待。
出於需要，在頂戴上給他一個方便，並不證明這位紅發碧眼的外國人成了清政府的高官。德璀琳的訪日，是一次很不輕鬆的旅行。
“他老於世故。”熟悉德璀琳的人都這麼評價他。他頭腦靈活，確實有才幹，但缺乏穩重。他是個從來不得罪人的社交家，深受李鴻章器重，原先作為清政府雇用的外國人，在芝罘（山東省煙台）稅務司供職。
1876年，英國外交官馬嘉理在雲南被殺，因處理這一事件而締結了芝罘條約（即煙台條約）。當時到中國來談判的英方全權代表是威妥瑪。他想把雲南事件以外的各項問題也趁機一攬子解決，使談判陷於膠著狀態。英國氣勢洶洶，又是最後通牒，又是退出談判，弄得李鴻章很苦惱。這時在李鴻章同威妥瑪之間周旋的角色就是德璀琳。
在辦理煙台條約的交涉過程中，李鴻章與德璀琳建立了非同尋常的親密關係。李鴻章很信任德璀琳。德璀琳也善於巴結李鴻章，他不僅協助李鴻章辦理締結國際條約之類的重大事務，連一些細微小事也極盡巴結之能事。
後來李鴻章竟聘他為天津稅務司，放在自己的根據地，當幕僚使用。修築旅順要塞，為北洋海軍充當最高顧問的德國人漢納根，實際上也是德璀琳推薦的。