第一軍司令長官山縣有朋在攻陷旅順之前的11月3日，向大本營提出了征服中國的三項策略：
第一項：在山海關附近登陸，占領進攻北京的橋頭堡，也就是攻占旅順的第二軍進行第二次登陸作戰。
第二項：控製遼東半島，在不結冰的海岸設置兵站基地。
第三項：立即北進，攻克奉天（即今遼寧省沈陽市）。
他強硬地要求大本營立即采納其中一策，然而，大本營認為：旅順尚未攻占，北洋艦隊尚在威海衛港內，渤海北岸冬季氣候不明，向直隸進軍必須重新組織軍隊，第一方案不可行。向旅順進軍，不僅金州以東宿營地不足，造成行軍困難，且與大本營作戰方針不符，第二方案也不可行。第三方案因運輸困難，冒險進攻，無勝利把握，亦不可行。
這樣，大本營否決了山縣有朋的冒險進攻方案，並於11月9日，命令第一軍退至九連城附近，集結在璦河、大洋河之間冬營待命，作明春冰雪融化時進軍直隸的準備。
因為大本營考慮到，中國東北部是嚴寒之地，在冬季，轉移部隊和行軍打仗都十分困難。加之在第一線作戰的中下級軍官們大都反對冬季作戰。
第三師團長桂太郎也認為冬季作戰是不可能的。
隻有山縣大將一人躍躍欲試，恨不得一口吞掉他夢寐已久的目標——中國。山縣大將聲稱：無所作為的冬營會使士氣低落，而敵人將休整補充，給明春進攻帶來困難。
“從山海關打到北京”，山縣的這一設想絕不是幻想。如袁世凱所說，清軍已失去鬥誌，阻礙進攻的隻是嚴寒而已，成功的把握非常大。伊藤和陸奧也都清楚這一點。他們反對，是因為害怕一役成功而全局失敗。不管日軍多麼強，兵力畢竟有限，戰費也並不十分充裕，所以，必須抓住一個適當的時機，接受媾和。
倘若從山海關進攻北京，必然引起恐慌，清朝很可能崩潰，那就會失掉媾和的對手，日本豈不就騎虎難下了。所向無敵，到哪裏是止境呢？當時日本力量所能經營的範圍很有限。
對方倒下去可就糟了，山縣的設想正是有這種危險性。
清朝一旦崩潰，為難的不僅是交戰國日本，列強也一樣。沒有了可以締結各種有利條約的清政府，列強也就不方便了。所以日軍進逼山海關，列強肯定要強烈幹涉。
陸奧所擔心的，是列強幹涉會使戰爭成果歸於烏有。盡管用炮彈打贏了戰爭，可是從全局看來，等於失敗。
參謀次長川上操六在大本營主管陸軍作戰，他屈服於山縣的進攻主張，下達了冬季作戰的進攻令。
1894年11月25日，山縣有朋得知大山岩大將率領的第二軍攻占了旅順，可能受到了刺激，更加急於冒險進軍。他不待大本營同意，竟於12月1日下令第三師團由安東向岫岩集中，進攻析木城、海城。
海城是遼南的戰略重鎮，位於鞍山、蓋平之間，地處交通衝要。日軍北窺奉天，西出錦州、山海關，都必須經過海城。山縣有朋冒險進攻海城，其本意在於企圖占據這一戰略要地。