開始是打算靠海上運輸往義州補充武器糧食，但現在辦不到了。黃海的製海權已落在日本的掌握之中。
袁世凱十分沮喪。對於朝鮮的事情，他已經厭煩了。他想在朝鮮做的——確立中國的宗主權，幾乎是歸於失敗。他在朝鮮盡了力，雖然有點過分，正因為過分，才同日本發生了武力衝突。
“你的做法很不高明！”
李鴻章的女婿張佩綸等人直率地指責袁世凱。可是，除此之外，還能有別的辦法嗎？他們愛怎麼說就怎麼說吧。本想以患病為由辭掉不幹，但主子李鴻章大聲嗬斥道：
“善後的事總該處理一下吧！”
於是，袁世凱同周馥一起，跨過山海關，朝沈陽（奉天）進發。掛著前敵營務處總理頭銜的周馥，對這項工作也不太起勁。
最初計劃是武器彈藥由海上運輸，糧食在義州附近采購。
然而，兩人在赴任途中，平壤失陷了。
黃海之戰，清軍又失去製海權。日軍乘勝北上，追擊敗退的清軍，義州也成了雙方交戰的地區。從那裏購進一萬石軍糧，完全不可能了，隻得從國內往外拉。
他們的工作比預料的要忙得多。
清軍在平壤失敗，紛紛向後撤退。這種時候，應該盡可能靠近前線，收容殘兵，裝備他們，使之再戰。
“沒法子，走吧！”周馥說道。
現在由於陸海軍敗戰，北京和天津都處於興奮之中。這是非常時期，違反命令會受到什麼樣的處分，可以想象。被正法的方伯謙就是前車之鑒。
“腦袋被砍掉，那就什麼都完了。”袁世凱答道。兩個人的想法完全相同。
倘若被斬首，那就本利全丟，於是他們決定去九連城設立轉運站。
此時宋慶正率領毅軍向前線急奔。
宋慶從旅順開拔時，向北京和天津打電報：預計9月10日（陽曆10月8日）前進到九連城。
當時的日本報紙報道：“宋慶被任命為前線總指揮，李鴻章大為憤怒。”
這段報道隻是一種猜測而已。任命全軍統帥，原是李鴻章向北京朝廷請求的。現在滿足了他的要求，他沒有理由發怒。
如果說近來李鴻章時常發怒，那可能是因為以翰林院侍讀學士文廷式為首的35名翰林聯名彈劾他。
文廷式，江西人，是李鴻章的政敵翁同龢的門生。光緒十六年（1890年）中進士，僅僅四年便升為侍讀學士，確實是破格提拔。
中了進士，一般被敘為七品官。同為七品官，差的被派到地方去當知縣，而好的將來當大官，便放到翰林院裏進修。翰林院編修也是正七品，這是選拔人才必須經過的關口。中進士才四年，一般說來還應該在這個關口前徘徊，可文廷式已升為從四品的翰林院侍讀學士了。這是與國子監祭酒（國立大學校長）同格的從四品，晉升得太快，豈止是連升三級。
當然也因為文廷式是榜眼（第二名），成績突出，但主要還是因為他原先在廣州將軍長敘家裏坐館，教他兩個女兒讀書，後來這兩個女兒都為光緒帝所愛，就是珍妃和瑾妃。光緒帝早就聽二妃提過文廷式之名，所以公布進士及第時，他說：這個人很出名。
翁同龢為網羅反李鴻章勢力，要把一些可以矚望的年輕官僚拉到身邊，便盯上了文廷式。
文廷式認為，現在正是驅逐李鴻章的絕好機會。
他對翰林院的新秀們談了自己的想法，決定聯名彈劾李鴻章。年輕的新秀們都渴望脫穎而出，也許心裏正想著“下一個時代即將來臨”。
現在雖然還是李鴻章的時代，可是，他年事已高，霸者更迭的時代不遠了。一個嶄新的時代將由拉開時代序幕的集團主宰，新時代的明星寶座將由扯掉舊時代幕布的人占據。