“千萬別落在後麵……”這是新秀們普遍在思索的問題。
不過，他們很謹慎。翰林院這個寶貴位置，得之不易，可不能因為一些微妙的舉動而失掉它。若是集體行動，他們的膽量就稍稍大些。再有一個“大義凜然”的理由，就更可以放心大膽地采取行動了。現在，他們眼前正飄蕩著一麵大義凜然的旗幟。
清軍在朝鮮被東洋小島國日本給打垮，陸海軍雙雙慘遭失敗，彈劾使中國如此丟臉的人還怕誰譴責嗎？他們的呼聲出於愛國心，出於義憤。他們要站出來聲討戰敗的責任者。被聲討的正是舊時代的代表。
彈劾李鴻章能獲得通向新時代權力寶座的通行證！文廷式抓住翰林院這群野心秀士們的心理，彙集了35人。
彈劾的內容不外是李鴻章疏於戒備，掣肘諸將，任用私人，不設糧台，刪改電奏，欺瞞朝廷等。末尾下了這樣的結論：李鴻章昏庸驕蹇，喪心亡國，請予罷斥。
李鴻章對於彈劾他的事早有所知，因為翰林院裏也有李鴻章派的人。
曆經權力之爭的李鴻章清楚地知道，在彈劾者的背後，有翁同龢牽線操縱。
“黃口小兒！”李鴻章聽到聯名彈劾的消息，輕輕地啐了一口。黃口小兒當中，竟有一個65歲的翁同龢，其實，李鴻章啐的是不靠實力，隻靠皇帝恩寵得權得勢的人。
領唱者文廷式當過光緒帝愛妃的老師，而幕後操縱的翁同龢又是光緒帝的師傅。
“皇上也太成問題了！”李鴻章自言自語。重臣們嘴裏所說的皇上實際指的是兩個人，即皇帝和慈禧太後。現在李鴻章是指前者。
已經成年的光緒帝，燃燒著親政的熱情並非壞事。比起沒有欲望的皇帝，為國家著想，還是擁戴這樣有欲望的皇帝要好些。然而，為親政而網羅的人才，淨是些無聊的家夥。看來問題出在網羅的麵不廣。自己的師傅，愛妃的老師……都是皇帝的私人。這些人是否有才幹，值得懷疑。實際上這些人都是一些飽讀詩書、終日談經論道、誇誇其談的人物。既無實力又無實際經驗，打仗、外交、處理國政都一竅不通，隻善空談。光緒皇帝就是依靠了一批這樣的“人才”。
前幾天，翁同龢作為慈禧太後的禦史來到天津，他提出的所謂自己的意見，在李鴻章看來，都不得要領，不符合現實。這是因為他缺少結合現實問題的經驗。
李鴻章暗暗拿定主意，對彈劾不予理睬，我行我素。
他閉上眼睛，穩了穩情緒，從容不迫地拿起毛筆，開始起草電稿。書案上，堆著各種各樣的報告。
其中也有袁世凱的電報：“已將九連城轉運站遷至鳳凰城，竊以為辦事諸多方便。”這是把兵站基地後撤了。
李鴻章相信袁世凱的預測，可能九連城也要失守了。袁世凱這個人有特殊嗅覺，他的措施可能是正確的。
李鴻章想揮筆叱責敗戰之將，激勵他們為挽回名譽而戰。他首先給衛汝貴一紙電文：
“講宮諸人（文廷式等）彈劾汝之軍隊，軍心不穩，紀律紊亂，到處騷擾，平壤之役，不戰而退。又同時彈劾我對汝等有所庇護。朝廷恨汝，幾近切齒。茲命宋慶前往，嚴肅調查。此次宜火速集合敗兵五千，整飭軍令。如遇賊（日軍），血戰一場，或許能稍贖重罪。倘非如此，汝至危矣！在津將士均謂汝等臨陣脫逃，痛罵盛軍人數雖多，皆不能戰，是否願當此惡名？切記！”
好嚴厲的電文，而李鴻章仍覺得不夠勁兒。這是一場你死我活的戰爭。
李鴻章一邊寫著嚴厲的電文，一邊提醒自己，不要過於興奮，以防失去自我控製。