9月2日（陽曆9月30日），李鴻章坐在天津的公署裏，整天思考著計策。這時，戶部尚書翁同龢來訪。翁在一個多月之後當上了軍機大臣。十年前，他曾當過三年軍機大臣。現在，他侍從天子左右，成為朝廷的重臣，是人人皆知的反李鴻章派。
這樣的時期，這樣的人物，特意從北京趕到天津來，當然是為了公事。原來，他是奉慈禧太後之命來會李鴻章的。
翁同龢時時提醒自己：這次是奉皇太後之命而來，將她的命令傳達給李鴻章，再把李鴻章的答複轉報太後，僅此而已……
總共有幾件事，其中之一是非常簡單的。
“要嚴厲責問：這回為什麼把事情搞得這麼糟？”慈禧太後說。
盡管這麼問，實際上她比誰都相信李鴻章，翁同龢把慈禧太後的這句叱責傳達給李鴻章，心裏感到很痛快。
清朝，把軍機大臣當做天子的秘書來使用。到了清末，有實權的總督也參加進來。
清朝的製度原來是把大學士作為國家最高領導者的。不論是軍機大臣還是總督，都兼任大學士，所以極有權勢。大學士的定員有文華殿、武英殿、文淵閣、東閣、體仁閣各1名，協辦大學士2名，計7名，也可以缺員。例如文淵閣大學士自光緒帝即位以來20年間一直空缺。7名大學士中，文華殿大學士為首席。
李鴻章身為文華殿大學士已有20年。在此之前，曾任協辦大學士3年、武英殿大學士3年。
翁現在還不是大學士，他當上協辦大學士是3年以後。
在朝廷的席次，翁同龢也很低。但這次是奉慈禧太後的懿旨而來，所以進了天津的直隸總督公署，他大模大樣地坐在上首。
李鴻章垂頭聽了慈禧太後的叱責之辭。
“水陸各軍均遭慘敗，臣無可辯白。”李鴻章說道，但心裏卻在說：這是我一個人的責任嗎？輔佐國政的並非我一個！北洋軍確實是我創建的，在我之外，又有誰建過軍隊？我從來不反對別人建軍隊。
無可辯白，實際上是李鴻章不想辯白！不屑辯白！
“沈陽可是陪都！”翁同龢說道。
現在的國都是北京。滿族人入關之前，有一個時期曾以沈陽做國都。順治帝以前的太宗和太祖陵均在那裏，因此，把沈陽視為陪都。
“臣知道。”李鴻章仍低著頭回答。
“那是重要的地方，皇陵也在那裏，一旦發生意外，你能擔待得了？”
“老實說，奉天兵不足恃，臣沒有把握。”
李鴻章口氣生硬，翁同龢有點躊躇了。他預感到，再加申斥，李鴻章會提出共同責任的問題來。於是，他立刻改變話題。
“問問李鴻章：是否可以借助於俄國？”慈禧太後曾說過。
她很希望快一點結束戰爭，想同李鴻章商量，可否借助俄國的力量，促成議和。按照翁同龢個人的意見，在陸海失利的情況下，議和有失中國的臉麵，又不能指望得到好處，所以不能同意。要等前線取得一些反攻勝利，再進行議和。他在日記中寫道：如果現在議和，就得承受舉世唾罵。
“這都是皇太後的懿旨，我隻是傳達一下。你的答複，我也將不置一詞地照樣轉奏。”翁同龢故意添了這麼一句。
“俄國公使因病回國尚未歸任，同他們的參讚倒是不斷來往。俄國對日本侵占朝鮮非常憤恨，喀西尼伯爵也經常提及。臣以為，往俄國派一特使也是個辦法。”李鴻章答道。
“依靠俄國行是行，但很難說他們就沒有陰謀。假裝親近，然後占領東三省……實際上，占領的可能性不是很大嗎？”
“請聖上放心，我敢保證絕不會發生這種事。”
李鴻章一貫是親俄派。當他說保證俄國沒有野心時，臉上露出自信的微笑。
“總之，我是代表皇太後來辦事的。剛才我已說過，我要把你的話，一字不差地上奏。”翁同龢說完，便回北京去了。