李鴻章在接電報的時候，手有些顫抖，但他麵無表情。看了電報後，他說：“如果現在日艦再來襲擊，我方已無可以出戰之軍艦了。受傷的艦隻何時能修好？”
“外國顧問說，可能要一個月左右。”袁世凱說。
“唉！”李鴻章還是抑製不住地歎了一口氣，說：“你們都下去吧，我想獨自清靜一下。”
剩餘的北洋艦隊很可能隻是活靶子了。
李鴻章拖著沉重的腳步蹣跚地回到書房，一屁股坐在沙發上。他用雙手掩麵，輕輕地抽泣，雙肩一顫一顫的。直到夕陽落山，書房裏一片暗紅色，這個可憐的老頭才停止了哭泣。他對著落日的餘紅說道：“這就是天絕。”
黃海海戰的次日，李鴻章寫了一篇奏折，送往北京，他在奏折中說：
“北洋人一隅之力，搏倭人全國之師，自知不逮。唯有嚴防渤海，力保沈陽，然後厚集兵力，再圖大舉。請另簡重臣，督辦奉天軍務。”
李鴻章的意思是，這次戰爭簡直不是日本對中國之戰，而是日本對李鴻章之戰。
事實上，動員的軍隊大部分是淮軍，出動的海軍則是李鴻章一個人慘淡經營的北洋艦隊。隻有他一個人在拚命戰鬥，別人都若無其事。奏折中充滿了抱怨情緒。
返回旅順的漢納根來電報說：“各艦或多或少都受了損傷，修理大約需要三十五天。”就是說，自今爾後的三十五天裏，北洋艦隊的戰鬥能力等於零。究竟會怎麼樣呢？李鴻章陷入了沉思。
武器彈藥不足。光靠北洋一隅是不行的，必須集中全國之力。
李鴻章打電報給兩江總督劉坤一，希望他盡量多弄些武器送來。
李鴻章覺得劉坤一比湖廣總督張之洞通情理。
當然也給他的胞兄——兩廣總督李瀚章打了個電報。弟兄之間，遇到這種事就顧不上客氣了，何況誰都知道李瀚章能當上總督是沾了弟弟的光。
李鴻章要求哥哥給予報答也無不可。一開口就借用步槍6000支，隨後又打電報，“希望盡可能多借一些”。
李瀚章確實為弟弟盡了最大努力，甚至做了過了頭，惹下禍患——為籌措軍費，他竟想使用“闈姓捐”。
所謂闈，本是宮廷側門之意，也指科舉的考場。科舉規定，鄉試在各省會進行，合格者稱“舉人”，有資格參加北京會試，會試合格，便是進士。
會試，是從全國會聚而來的舉人的考試，誰將怎麼樣，無從知曉。但參加以省為單位的鄉試時，對參加考試的人幾乎都熟悉。他是誰家的第幾個兒子，能考得怎麼樣，等等，事先都有評議。於是，對誰能考上下賭注，這就是“闈姓捐”。
拿神聖莊嚴的國家考試賭博，成何體統，因此廢止了。李瀚章想把它複活。不管是什麼樣的賭博，設賭抽頭的人總能撈到一大筆錢。李瀚章打算用官辦賭場的收入充當軍費。
他本人也許認為這是一個絕妙的方案，但是，沒有充分估計到民眾對賭博的反感。他是李鴻章的哥哥，這一點使他有所倚仗，但同時又是他的弱處所在。
李鴻章的政敵很多，他們覺得攻擊戒備森嚴的弟弟，不如攻擊漏洞百出的哥哥。於是，恢複闈姓捐的提案遭到輿論的全麵攻擊，李瀚章竟被逼到辭官的邊緣。反對者確實明火執仗，但也不難推測有人從旁煽風點火。