我方10艦為北洋主力，計有：
主力艦2艘：旗艦定遠、鎮遠，各重7000噸，各有14寸裝甲，12寸巨炮各4門，時速均為14.5海裏；
鋼質巡洋艦5艘：致遠、濟速、靖遠、來遠、經遠，各重二三千噸不等，各種口徑鋼炮10餘門，時速大約15至18海裏之間；
炮艇3艘：超勇、揚威、廣甲，各重千百噸，各有炮19餘門，時速15海裏。
北洋艦隊此時最大的弱點是所有艦艇均為1888年前下水的戰船，在當時造船業日新月異飛速發展的時代，技術上已是陳舊，屬於淘汰產品。
日方是12艘，計有：
巡洋艦7艘：旗艦鬆島、吉野、秋津洲、千代田、嚴島、橋立、赤城，各重三四千噸。均為1888年以後始下水的新船。吉野、鬆島等5艦，更是當時最新技術產品。
以上各新船時速均在18海裏以上。吉野艦時速高達23海裏，是英國製造新近下水的世界最快速4000噸巡洋艦，本來是李鴻章訂購想要為北洋艦隊輸入新鮮血液，因為北洋海軍軍費被挪用去給慈禧修頤和園，結果是讓日本撿了這個便宜。
另外5艘老式艦艇：高千穗、浪速、扶桑、西京丸、比敘。除比敘外，其他4艘皆為鋼質，所配設備均為更新。
綜合起來看：
排水量總噸數：日方為4萬噸，而中方隻有3.5萬噸。
速度：日方占絕對優勢，平均速度為16海裏，比平均14海裏的清艦高出一籌。實際馬力日方為7.3萬馬力，中方僅為4.6萬馬力。
重炮：中方21門，日方11門，但速射炮日方67門，中方僅6門，相差懸殊。
以快製慢，其優勢是不言而喻的。正如《水滸傳》中笨重的蔣門神，打不過快速輕靈的浪子燕青。
日方67門速射炮，是致命的威脅。
李鴻章對當時的形勢實際上有著非常清醒的認識，他已經敏銳地了解了當時世界先進的海戰理論和海戰科技的變化。曾經是大清帝國的驕傲的定遠、鎮遠鐵甲重艦，現在已經顯得有些過時，鐵甲重艦的“厚重”與當下技術更新的巡洋艦的“輕快”相比，已經落伍。
大戰之前，李鴻章左支右絀費盡心思為北洋艦隊添置了12門快炮，但尚未來得及安裝。
從綜合戰鬥力觀之，日本艦隊占相當的優勢。
戰鬥還沒有開始，勝利的天平似乎就一而再再而三地向敵方傾斜。