1894年16日午後，艦隊到達鴨綠江出海口大東溝口外。
鴨綠江是中朝的界河，鴨綠江出海口外一個多年來自然形成的大型衝積島嶼，將鴨綠江出海口分為了東西兩個通道。而在西處入海口雖然比東處狹窄得多，但河道卻更深而通暢，因此在中國一側形成了一個小型避風港——大東港，即今天的丹東港。
丁汝昌派鎮中、鎮南兩炮艦及魚雷艇護衛運船入口。令平遠、廣丙兩艦於口外下錨，擔任警戒，兩艦直接護衛著登陸船隊。其餘軍艦10艘在口外12裏之大鹿島東南下錨以保護登陸艦的退路。10艘軍艦分作5組，每組兩同型艦（姊妹艦）駢列，成犄角魚貫陣形。以定遠、鎮遠居先，依次為致遠、靖遠；來遠、經遠；廣甲、濟遠；超勇、揚威。
運兵船由江口溯江上行15裏，至登陸地點。拋錨後立即起卸，至晚不休。是夜，中秋甫過，月色蒼茫微暈。登岸士兵，沿江紮營，軍械輜重，堆積成山。遠方，巨艦矗立，燈火熒熒。波濤拍岸，烏雲低垂。預示著一場戰爭風暴即將來臨。
受雇於中國軍方運送戰略物資跟隨行動的美國商船“哥倫比亞號”船員詹姆斯·艾倫繼續被中國軍隊登陸時肅穆莊嚴的氛圍感動，發出源自內心的驚歎和讚美：
“士兵們在沿岸臨時搭起了他們的帳篷，16日夜幕降臨時，呈現出一幅粗獷的景色——宿營地的燈火沿著荒涼的江岸向遠處延伸，在恐怖的黑暗中聚集著粗大的人影，在遙遠的地方到處有燈火通明的軍艦的巨大影像。”
然而大東港畢竟是淺水港，運兵船隻能在外海依靠小船將人員物資卸載後轉運登岸。北洋大臣李鴻章雖然對此早有叮囑，但邊境中國官員竟相互掣肘，導致派遣的民船嚴重不足，物資、人員登岸極為緩慢。
北洋艦隊提督丁汝昌內心充滿糾結和焦慮，風雅的口味在這時並不合時宜，他無心以中國傳統文人的心態去吟風賞月。
再沒有冷酷的誤解和懦弱的指責，讓一個心懷壯誌的軍隊統帥感到悲涼和沮喪，被憂慮和恐懼折磨的並不僅僅來自於朝廷嚴厲的指責和斥罵，而更多的還是來自於自己對事情內心清醒的認識和判斷。
北洋艦隊提督丁汝昌倏然凝重的表麵背後，掩飾的其實是無法與鬥誌昂揚的軍隊下屬所分享的尖銳刺心的焦慮，對於即將來臨的一場殘酷的大戰，他似乎已經有預感。
實際上這不僅僅是一種預感，作為艦隊的統帥，提督丁汝昌深切地知道，他已經處於一種尷尬而危機四伏的難解的局麵。日本人野蠻的豺狼之心如司馬昭之心昭然若揭。
陸軍在朝鮮捉襟見肘的局麵，已是難以收拾。而不久前北洋海軍在豐島海戰的失利，也秘密地驗證了他對自己的艦隊實力的估計。
而且這也不僅僅隻是他自己一個人的想法。深知北洋海軍的實力不足為恃，李鴻章自上而下為北洋海軍所製定的戰略方針，其實也是他們上下彼此之間的默契和共識。
自洋務運動以來，北洋海軍能有現在的規模和狀況，篳路藍縷，白手起家，已是相當的艱難和不容易。
大清帝國第一次有了一支貌似相當強大的現代海軍，但這虛妄的榮耀背後，還是難與為外人道的自知之明。北洋海軍的經營，還有太多的掣肘，太多地方難盡人意。
目前，北洋艦隊海軍應對的策略，應該是非常的清楚。和敵方的海軍在大洋上作生死決戰，這是一件非常冒險的事情。如李鴻章所指出的是，北洋海軍不應該輕易浪戰，而應以巡航海麵，作猛虎下山之勢，威懾對手，絕不應該輕易言戰。
李鴻章為北洋海軍製定的顯得有些保守的戰略方針，後來在軍事層麵上遭到許多專家的批評，認為李鴻章不懂現代海軍關於控製製海權的理論，放棄製海權的爭奪，即是放棄主動居高臨下的有利位置。