“我試講一條與你聽：一家子，有老翁請了貴客，要留他在家午餐。早間就吩咐兒子，前往市上備辦肴蔬果品，日已過巳，尚未還家。老翁心慌意急，親至村口看望，見離家不遠，兒子挑著菜擔，在水塍上與一個京貨擔子對著，彼此皆不肯讓，就釘住不得過。老翁趕上前婉語曰：‘老哥，我家中有客，待此具餐。請你往水田裏稍避一步，待他過來，你老哥也可過去，豈不是兩便嗎？’其人曰：‘你叫我下水，怎麼他下不得呢？’老翁曰：‘他身子矮小，水田裏恐怕擔子浸著濕，壞了食物；你老哥身子高長些，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓的。’其人曰：‘你這擔內，不過是菜蔬果品，就是浸濕，也還可將就用的；我擔中都是京廣貴貨，萬一著水，便是一文不值。這擔子身份不同，安能叫我讓避？’老翁見抵說不過，乃挺身就近曰：‘來來，然則如此辦理：待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付與我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔村，再將擔子奉還。何如？當即俯身解襪脫履。其人見老翁如此，作意不過，曰：‘既老丈如此費事，我就下了水田，讓爾擔過去。’當即下田避讓。他隻挺了一挺，一場爭競就此消解。這便是‘挺經’中開宗明義的第一條。”
李鴻章講了一個很有趣的故事。
這個故事的用意是什麼？
簡單地說，這是一種以時間換空間的頑強堅忍的立身和處世原則和態度。
忍耐，再忍耐，沒有什麼大不了的。
一切的困難和坎坷都可以用忍耐挺過去。世界上沒有完美的事情，一切皆可以商量，可以慢慢來，事情絕對不會到不可收拾的地步。
但是，在忍耐的態度中，還要有一種剛性的堅持，有自己的立身原則。
這個故事雖是吳永當麵聽李鴻章講的，但他也覺得“意用何在，亦殊不甚明白”。經過一番推敲琢磨，他推測這條“挺經”的意思是：“大抵謂天下事在局外呐喊議論，總是無益，必須躬自入局，挺膺負責，乃有成事之可冀。”
今人黃裳對這條“挺經”也作了些解釋，主要是強調它表達了一種“將欲取之，必固與之”的策略，認為從中可以看出曾國藩是一個“得心應手地運用黃老之道的高手”。
再困難的時候也要“挺”住！
曾國藩的教導李鴻章深有體會。所以，湘軍、淮軍的將領、士兵都被培養了那種不服輸的精神，湘軍、淮軍都是“屢敗屢戰”。
當年，湘軍和“太平天國”打仗，有好幾次都是到了山窮水盡的地步，瀕臨絕境，被打到水裏，又爬上了岸，但是最後是挺過來了，不僅是絕處逢生，甚至還反敗為勝。
回想往事，李鴻章正是這樣，不知經曆了多少的磨難，才一步一步地“挺”過來的。