甲午之戰的第一戰其實是豐島之戰，接著才是陸軍的牙山之戰、平壤之戰。
豐島之戰其實是日本“偷襲珍珠港”的前版，充分顯露了日軍一貫背信棄義、不擇手段、違反國際準則的無恥風格。
豐島之戰的偷襲，與後來日軍在“二戰”時“偷襲珍珠港”如出一轍。
當時中日兩國關係雖甚緊張，但並沒有公開宣戰進入戰爭狀態，但是日軍對我北洋海軍發起突然偷襲起來，後並擊沉受雇於我軍運兵的英國商船高升號，滅絕人性地在海上射殺我軍700餘人。
牙山是清軍在朝鮮的登陸點之一。位於仁川以南大約70公裏處，正當海灣凹進去的地點。堵在海灣出口，有一個小島。名叫豐島，豐島附近海麵，北狹南闊，水深礁少，可容巨艦航行。為日本至朝鮮仁川之通航要道，也是由中國至牙山航路必經之地。清軍的運兵船和護航艦隊往來於這一水城。
1894年7月23日午後，北洋艦隊濟遠、廣乙護送運兵船從大沽出發前往牙山。
船隊出發時，廣乙管帶林國祥曾向丁汝昌請示，途中如遇日本軍艦尋釁，護航軍艦應如何應付？丁汝昌指示說：“現在日中兩國並未公開宣戰，各位切不可輕舉妄動。但若日艦首先開炮，你等可縱兵回擊，豈有束手待斃之理。”表明中國護航艦絕不先開第一炮。但如果敵人敢於挑釁，就堅決予以回擊。
濟遠、廣乙由威海衛出發後，丁汝昌考慮到船隊有可能在中途遭受日本軍艦襲擊的危險，特電李鴻章，要求率北洋艦隊出海接應。24日，艦隊已升火起錨待發，李鴻章突然複電製止，艦隊遂未能成行。
7月23日，濟遠、威遠、廣乙等三艦先期到達牙山。24日淩晨2時和上午8時前後，愛仁和飛鯨兩船也先後到達。
牙山口外人聲鼎沸，裝運清軍士兵、武器、輜重、馬匹、大米等軍運物資的駁船，往來行駛，一片繁忙。
拂曉6點，威遠艦奉命駛往仁川傳送電報，中午返回牙山，帶回了日軍攻入漢城，占領王宮及日本大隊軍艦可能於明天（7月25日）前來襲擊北洋艦隊的情報。同時，在牙山石浦外已發現日艦遊弋。
於是，待陸軍上岸完畢，濟遠即發出旗號，令廣乙、威遠起錨返航。
“速起火開船回國，半途如遇見高升等載兵商輪，可令其速回威海衛或天津，以避不測。”
由於當時廣乙所帶之拖運船已進至白石浦江，廣乙不能即時開船。而威遠又是一隻木質練習艦，不能任戰。且行駛緩慢，如果單獨回國，遇到敵艦襲擊，隻能白白損失一隻船。遂改在當晚11時，威遠先行開到大同江口一帶等候，俟濟遠、廣乙到達後，一同取齊回國。
1894年7月25日淩晨4時左右，濟遠在前，廣乙在後，由牙山魚貫出口返國。當天早晨天氣晴朗，萬裏無雲，微風拂海，波平如鏡。能見度良好。7時30分左右，兩艦駛抵豐島海麵，突然在南方出現軍艦三隻，橫海而來。濟遠管帶方伯謙等迅速辨認出為日本的吉野、浪速、秋津洲等三艘快速巡洋艦。
且看此時敵我雙方軍事力量對比：
日方：
吉野（重4150噸、兩寸裝甲、6寸速射炮4尊、4.7寸速射炮8尊、魚雷發射管5條、時速23海裏）
浪速（重3650噸、不同口徑速射炮8尊、魚雷發射管4條、時速18.6海裏）
秋津洲（重3150噸、不同口徑速射炮13尊、魚雷管4條、時速19海裏）
我方：