甲午戰爭的失利是每一個中國人的痛，但更讓人們痛心的，是對甲午戰爭的許多被誤導和蒙冤的解讀。
貌似強大的大清帝國海軍當時有世界八強之稱，但是卻為什麼最後敗給了小日本？
尋找出來的答案很多，其中，指責北洋海軍的腐敗無能，是被言說最多，也是最不實的蒙冤之詞。
這裏先來看流行的一個段子，是說在甲午戰爭前，李鴻章發現北洋主力艦定遠和鎮遠的主炮隻有3發炮彈。
這個故事說：
李鴻章在檢查北洋海軍軍務時，偶然聽到北洋海軍的外國顧問告訴他，北洋主力艦定遠和鎮遠的主炮隻有3發炮彈。這讓李鴻章大為震驚。
“定遠和鎮遠各3發，隻有6發？”李鴻章茫然地說了一句。
“不！定遠1發，鎮遠2發，共計3發！”洋人的回答是冷淡的。
定遠和鎮遠各有4門主炮，沒有炮彈的艦炮究竟能夠用來幹什麼呢？
李鴻章擔心地思索起來。5月間他剛剛檢閱過海軍，鄧世昌等海軍將領提出過軍需匱乏，但是，卻怎麼到了連主炮彈也隻有3發的地步了。那時沒點檢儲備的炮彈，真是一個大錯誤。為建造頤和園萬壽山而挪用了海軍軍費，所以裝備不完善本是意中事，可是，情況如此之糟，即是他萬萬沒有想到的。
“軍械局長沒有報告這種事……”李鴻章臉色蒼白。
“不問他，他是不會報告的，這在中國海軍裏早已成為慣例。……不，似乎不光是海軍。”顧問譏諷地說道。
李鴻章想了想軍械局長張士珩那張溫厚的臉孔。不錯，他總是恭恭敬敬的，問他的事都一一作了回答。李鴻章忘了問炮彈數，不，不是忘了，而是以為沒有那個必要。
如此糟糕的軍備水準，能和誰打仗？又能打贏誰呢？
“戰爭是不能避免了。”袁世凱看著大沽港內的清軍艦艇，說道，“不，實際上，戰爭已經開始了。”
“伊藤博文，不過……”
李鴻章曾評論說：在日本政治家中伊藤博文是最可信賴的。
“對手不是伊藤而是陸奧！”
“可陸奧隻是個外交大臣，伊藤是他的上司總理大臣，按理可以轄製住陸奧的。……派一個特使去找伊藤，怎麼樣？”
到了此時，李鴻章還夢想弄出個奇跡來。
“無濟於事……能不能接待就是個問題，何況還要過陸奧這一關！”
“可也是……不過，光靠3發炮彈，怎麼打仗？”
“隻有盡快補充，別無他法。”
然而，這個傳說不絕的故事，其本身邏輯上一眼可見的荒謬性，卻很長時間沒有被人指出。
定遠1發，鎮遠2發，共計3發，這確實是駭人聽聞。但考察定鎮兩艘巨艦，305巨炮各有4門。八門炮共有3發炮彈？這把丁汝昌等北洋海軍軍官說得也太不堪了。
甲午黃海之戰，定遠鎮遠等與日本聯合艦隊大戰近5個小時，如果沒有充分的炮彈儲備，怎麼可能最後把日本海軍打得逃了回去？
這個邏輯上的荒唐，實在是讓人難以想象。
李鴻章奏報《李鴻章奏請優恤大東溝海軍陣亡各員折》中有這樣一段文字：“定遠隻有三炮，鎮遠隻有兩炮，尚能施放。”
也許正是這樣的文字，讓轉述者以訛傳訛。