光緒七年（1881）賢良而識大體的慈安太後離奇病死。慈安是正宮娘娘，素來讓慈禧所敬畏，慈安在之日，慈禧事事還能小心。慈安一死，慈禧成了皇太後，大權獨攬，唯我獨尊，其潑辣狠毒、玩弄權術的性格漸漸顯露無遺。
三年之後（1884），慈禧把恭親王奕（左訁右斤）出總理衙門。奕（左訁右斤）20多年與洋人折衝樽俎，頗諳外情，開明而識時務，是同治中興的名臣之首，朝廷中是除了慈禧的第二號人物。正因為恭親王的能幹，慈禧對他頗有忌憚。趕走恭親王之後，慈禧在朝中便為所欲為。
北京宮廷中個是非之地，王公大臣成天你爭我鬥，而幕簾後麵慈禧的心機遠非常人可比。對如何重振河山，她思之甚少，她關心的隻是權力，權力平衡，如何製約各派王公大臣。中國政治向來如此，最高領導人往往是管人不管事，隻要能在各派係中求得平衡，並使之為己所用，就萬事大吉了。
一直和恭親王爭權的醇親王奕譞，開始揚眉吐氣，大權在手。這個大清帝國中的首席大貴族，頭號紈絝子弟，不學無術，隻知道撈錢和討好慈禧。
醇親王當上了海軍衙門的總理大臣，做了名義上李鴻章的頂頭上司。
醇親王在京城中生活得豪華糜爛，花錢如流水，是人所皆知，毫無收斂，是個大貪官。海軍衙門經辦的海防經費，動輒百萬，這可讓醇親王發了大財。
醇親王貪錢愛財的毛病，慈禧和李鴻章都知道。不過醇親王對慈禧忠心耿耿，辦事得力，所以位置坐得很穩，李鴻章也就隻能是睜隻眼閉隻眼，裝著看不見。
那時，中國的權力中心由三方麵的人物相互製約著：醇親王、慶親王是主流派，掌管著國家大政，天津的李鴻章控製著政治、軍事、外交、經濟方麵的一大堆實權，而光緒皇帝的師傅翁同龢則伺機成為主角，這三套車上手握鞭子的便是慈禧——慈禧太後。
眼下，慈禧最關心的事情是頤和園工程，這事遠比朝鮮問題重要得多。
這日，慈禧太後又借朝鮮大院君的事大肆發揮。
她從容自若地說：“我是要教天下有那生了兒子當皇帝的，自己知道尊重！如果敢生妄想，朝鮮李罡應就是榜樣。”
這兩句話豈僅取瑟而歌，簡直就是俗話說的“殺雞駭猴”！
醇親王是光緒皇帝的生父，這樣的情況有些尷尬，也是他自己的心病。醇親王沒有想到受命過問政事，竟遭來這樣深的猜忌。因而顏色大變，渾身發抖，癱在地上動彈不得。那光景就像穆宗駕崩的那晚，聽到慈禧太後宣示“醇親王之子載湉入繼大位”那樣，所不同的，隻是不曾痛哭流涕而已。