小村將照會轉呈本國政府後，日本政府答複：“我國政府根據《天津條約》之規定出兵朝鮮，沒有理由接受貴國之指示和要求。”並重申從未承認朝鮮為中國之屬邦。又說，日本軍隊服從紀律、節製而進退，即使與清軍相遇，也絕不會發生事端。反倒提醒清政府令其軍隊勿尋釁鬧事。
照會往來已迸出火花。《蹇蹇錄》中寫道：“和平雖未破裂，幹戈雖未交鋒，僅在一篇簡牘中已顯示彼我所見不同，過早表現出甲爭乙抗之狀態。兩種電雲即將正麵接觸，刹那間可成電閃雷鳴之勢，其意甚明。”
陸奧外相的方針是：在外交上可表現為被動狀態，一旦有事，軍事和各方麵都必須要先發製人。
但是，往朝鮮的中心港仁川輸送軍隊，日本自宇品港出發大約需要四晝夜，而中國從山海關或大沽起程隻需要兩晝夜。假若接到清政府的出兵通知後才出兵，就會落後一步，這在軍事上是絕不允許的。於是，日本方麵想出一個妙策：借大鳥公使返回任所之機，多帶些步兵。
不過，伊藤首相反對這麼做。他認為：“這不是給對方以口實嗎？”
日本政府打算根據《天津條約》第三條，中國首先出兵，然後日本也出兵。這就是所謂外交上的被動立場。
“因東學之亂，仁川、漢城都亂得不可收拾，所以應帶些警備人員。”陸奧外相抱住他的妙策不放，說道。
“可是，這也應該有個分寸。譬如，同是警備人員，叫它軍隊，就不如叫巡查穩妥些。方法上必須再研究一下。”伊藤說道。
對於公使返回任所時帶些武裝兵員，伊藤首相並不完全反對，條件不過是別給清政府以借口。他的妙策是考慮把軍隊稱為警察。
乘軍艦前往，當然要有水兵。水兵一登陸，作為陸戰隊，就成為最好的兵力。在艦上比定員多編入一些水兵，就可以很自然地增加兵力。同海軍協商的結果，在定員外又增加了近百名水兵。
正同西鄉海軍相商議時，得知在外洋演習的數艘日本軍艦返回釜山附近。若命令這些軍艦回航仁川，就能進一步增加兵員。
300～400人，是大鳥公使可以帶領的兵數，顯得很正常。警視廳的20名巡查，是公認的護衛。
大鳥公使搭乘八重山號起航是6月5日。雖然在中日兩國的出兵通知之前，但日本方麵獲得了清政府派兵的大致情報，與之相反，清政府方麵對日本的計劃卻一無所知。袁世凱完全被杉村代理公使和鄭永邦書記官等日本外交官操縱了。
1894年6月9日，大鳥公使乘坐“八重山號”巡洋艦抵達仁川。是日，天降滂沱大雨。
清軍到達朝鮮比大鳥早一天，即6月8日。登陸地點為牙山灣。派遣軍人數有2000多，不能同時登陸，所以雖是8日抵達，但登陸完畢，已是12日了。
“清軍正在登陸”，得知這一情報，大鳥急忙率領420人的軍隊奔向漢城。登陸的第二天，大島公使一行人就進了漢城。
大鳥公使率領的400餘名日本兵，實際是日本正式出兵以前的軍隊。名義是公使護衛隊，但是從人數上看，隻能認為是派遣的第一批。日本是6月7日通告派兵的，等於通告的同時軍隊就登陸了。